Titre original : « De Manus et Xiao Hong : ces stagiaires de la cryptosphère qui ont pris place à la table »
Auteur original : Lin Wanwan, Dongcha Beating
Le dernier jour de 2025, la plus grande nouvelle du monde technologique vient de Meta : Mark Zuckerberg a dépensé des milliards de dollars pour acquérir Manus, une entreprise d'IA de moins d'un an. Il s'agit de la troisième plus grande acquisition de l'histoire de Meta, après WhatsApp et Scale AI.
Quelques jours après l'annonce, les internautes ont remarqué qu'il avait indiqué « BTC Holder » (détenteur de Bitcoin) dans sa biographie.
Un tweet est apparu sur Twitter. L'auteur, sous le pseudonyme de « Shenyu » (Poisson Divin), de son vrai nom Mao Shihang, l'un des premiers mineurs de Bitcoin en Chine, dont la fortune dépasse depuis longtemps les dix milliards :
« Le fondateur de Manus, Xiao Hong, est un détenteur de BTC, ce n'est pas une surprise — en 2013, il était l'un de nos stagiaires recrutés à l'Université des Sciences et Technologies de Huazhong (HUST) pour travailler ensemble sur Yibit. »
2013. Yibit. Stagiaire de HUST.
Xiao Hong, né en 1993, originaire de la petite ville de Ji'an, dans la province du Jiangxi. Avant de devenir vice-président de Meta, il était surtout connu comme le fondateur des produits IA Monica et Manus. Mais peu savent que son premier stage sérieux était dans un média bitcoin appelé Yibit.
Cette année-là, il venait tout juste de commencer sa deuxième année universitaire à HUST, bricolant divers projets étudiants au Qiming College : bouteilles à la mer WeChat, mur WeChat, plateforme de revente d'objets d'occasion pour le campus. Vice-capitaine de l'équipe de création conjointe, il était déjà un technophile renommé parmi ses pairs. Mais le Bitcoin était encore un monde entièrement nouveau pour lui.
Yibit était l'un des premiers médias verticaux Bitcoin en Chine, situé dans le Galaxy SOHO à Pékin. L'équipe fondatrice comprenait Shenyu et d'autres jeunes idéalistes, et leur travail était simple : traduire les informations Bitcoin étrangères, écrire des articles de vulgarisation, tentant de faire comprendre cette nouveauté, qualifiée à l'époque de « système de Ponzi » par les médias grand public, à plus de Chinois.
Ce que Xiao Hong a fait concrètement chez Yibit est difficile à retracer. Mais douze ans plus tard, la signification de cette expérience a depuis longtemps dépassé celle d'un simple stage.
Le milieu du Bitcoin en 2013 était un club de participants précoces à une grande expérience sociale. Pas de régulation, pas de point d'ancrage pour les prix, pas de modèle économique mature — juste un groupe de jeunes croyant que « le code est la loi », se serrant les coudes face aux railleries de la société mainstream. Ceux qui ont pu entrer sur le marché à cette époque étaient soit des joueurs, soit ceux qui avaient vraiment compris quelque chose.
Xiao Hong appartenait clairement à cette dernière catégorie. Décentralisation, sans autorisation, autonomie par le code. Ces concepts semblaient à l'époque être de l'auto-indulgence de geeks, mais ils constituaient un cadre sous-jacent pour comprendre le monde. Douze ans plus tard, alors que l'IA commence à remodeler les frontières de l'interaction homme-machine, ce cadre est peut-être devenu discernable.
Du Bitcoin à l'AI Agent, les formes technologiques sont radicalement différentes, mais la logique sous-jacente est la même : il s'agit de faire fonctionner les machines de manière autonome, d'établir une collaboration dans un environnement de méfiance, de remplacer les intermédiaires par du code. Ceux qui ont compris le Bitcoin en 2013 n'ont presque pas besoin d'effort cognitif supplémentaire pour comprendre les AI Agents en 2025.
Shenyu a utilisé un terme dans son tweet : « vecteur d'identification ».
« En dix ans, du Bitcoin à l'AI Agent, les temps ont changé, les frontières des entreprises s'estompent. Plutôt que de recruter des employés, il s'agit d'identifier des vecteurs...... »
Qu'est-ce qu'un vecteur ? Direction multipliée par la vitesse. Le Xiao Hong de 2013 était un étudiant de deuxième année prêt à parier son temps sur un domaine « peu fiable ». Ce choix en lui-même était un filtre — il a éliminé ceux qui ne regardaient que la certitude immédiate, et gardé ceux qui étaient prêts à payer pour des possibilités à long terme.
12 ans plus tard, ce vecteur pointait vers le poste de vice-président de Meta.
Dans l'industrie de la cryptographie, où les histoires de fortunes rapides coexistent avec les retours à zéro du jour au lendemain, il existe un chemin de réussite caché : au début de la vingtaine, suivre la bonne personne. Autour de 2013, une vague de jeunes parmi les plus intelligents et les plus audacieux ont afflué dans ce monde en pleine croissance sauvage. Certains venaient juste d'abandonner leurs études, d'autres n'étaient pas encore diplômés, suivant les entrepreneurs les plus fous de l'époque, faisant le travail le plus basique sur les plateformes d'échange, dans les pools de minage, les sociétés de médias.
Ils pariaient sur une certaine cognition. Cette cognition leur a permis, dix ans plus tard, à chaque vague technologique, d'identifier les opportunités plus rapidement que leurs pairs.
Warren Buffett a dit une chose : « La vie, c'est comme rouler une boule de neige, l'important est de trouver une neige très humide et une très longue pente. »
L'industrie de la cryptographie en 2013 était cette pente longue et humide. Et ceux qui ont emprunté cette pente au début de la vingtaine, leur boule de neige roule depuis douze ans.
Xiao Hong en fait partie. Mais il n'est pas le seul.
Un stagiaire sur un tableau des capitaux
Un jour de 2013, dans un immeuble de bureaux de Zhongguancun, à Pékin, deux jeunes hommes discutaient d'une chose folle.
Wu Jihan, 27 ans, double diplôme en psychologie et économie de l'Université de Pékin, venait de quitter un fonds de capital-risque. Il avait passé les deux dernières années à investir et évangéliser autour du Bitcoin — sa traduction en chinois du livre blanc de Satoshi Nakamoto reste à ce jour la version la plus largement diffusée.
En face de lui se trouvait Zhan Ketuan, 34 ans, diplômé de l'Université du Shandong et titulaire d'une maîtrise de l'Institut de microélectronique de l'Académie chinoise des sciences, avec plus de dix ans d'expérience dans le développement de circuits intégrés, reconnu dans le milieu comme un maître de la conception de puces.
Mais cette histoire a un troisième protagoniste.
Ge Yuesheng, 21 ans, venait tout juste d'obtenir son diplôme du Huzhou College un an auparavant. Avant de rejoindre Bitmain, il était stagiaire avec Wu Jihan dans un fonds de private equity à Shanghai, tous deux faisant de l'analyse financière. Sous l'influence de Wu Jihan, Ge Yuesheng a commencé à s'intéresser au Bitcoin.
Parmi ces trois hommes, Ge Yuesheng était le plus discret. Il n'avait ni la perspicacité sectorielle de Wu Jihan, ni l'expertise technique de Zhan Ketuan.
Mais il avait une chose : de l'argent. Plus précisément, les ressources de l'entreprise familiale — capitaux, fermes de minage, électricité.
À l'époque, ni Wu Jihan ni Zhan Ketuan n'avaient beaucoup d'argent. Selon des révélations ultérieures d'un ancien cadre de Bitmain, la famille de Ge Yuesheng a investi beaucoup d'argent au début, et plusieurs membres de la famille sont devenus actionnaires. La décision de Wu Jihan de fonder Bitmain a été largement influencée par l'investissement et l'aide de Ge Yuesheng ; ce stagiaire peut être considéré comme le premier business angel de Bitmain.
La répartition des tâches était claire : Wu Jihan s'occupait des analyses sectorielles et du marché, Zhan Ketuan du développement des puces, et Ge Yuesheng fournissait les fonds et les ressources.
Pour convaincre Zhan Ketuan de se joindre à eux, Wu Jihan a fait une offre surprenante : Zhan Ketuan ne serait pas payé, mais s'il parvenait à développer dans les plus brefs délais une puce ASIC capable d'exécuter efficacement l'algorithme de chiffrement du Bitcoin, il recevrait 60 % des actions.
Zhan Ketuan n'a mis que six mois à développer la puce de minage Bitcoin BM1380 en 55 nm, ainsi que la première génération de mineurs Antminer basée sur cette puce.
En octobre 2013, Beijing Bitmain Technology Co., Ltd. était officiellement créée. Les données commerciales montrent que dans la structure actionnariale initiale, Zhan Ketuan détenait 59,2 % des parts, et Ge Yuesheng 28 % — le nom de Wu Jihan n'apparaissait même pas sur la liste des actionnaires fondateurs à l'époque.
Ce détail a été longuement analysé par la suite. Pourquoi Ge Yuesheng, 21 ans, a-t-il pu obtenir 28 % des actions ?
Le Bitcoin en 2013 était loin d'être mainstream. En avril de cette année, le prix du Bitcoin a dépassé pour la première fois les 100 dollars ; en novembre, il a grimpé au-dessus de 1000 dollars ; puis en décembre, il a été divisé par deux, entamant un marché baissier qui a duré deux ans.
La majorité des gens sont entrés lors de la flambée des prix et sont repartis après l'effondrement. Beaucoup de gens avaient de l'argent, mais Ge Yuesheng a choisi d'entrer très tôt, au moment le plus chaotique de l'industrie, et de s'engager sur ce navire.
Cela nécessitait, outre de l'argent, une certaine intuition des tendances et le courage de parier face à l'incertitude.
La suite est bien documentée : en moins de cinq ans, ces trois hommes ont fait de Bitmain le plus grand fabricant de mineurs au monde, détenant à son apogée plus de 70 % de la puissance de calcul mondiale du Bitcoin, avec une valorisation atteignant一度 15 milliards de dollars. Sur la liste des riches de la blockchain Hurun 2018, Wu Jihan est devenu « la nouvelle personne la plus riche self-made parmi les moins de 85 » avec une fortune de 16,5 milliards, et Ge Yuesheng est devenu « la nouvelle personne la plus riche parmi les moins de 90 » avec une fortune de 3,4 milliards.
En 2019, il a quitté Bitmain avec Wu Jihan pour cofonder Matrixport. Et Ge Yuesheng est devenu PDG de Matrixport, poste qu'il occupe toujours.
Un évangéliste de 27 ans, un génie de la technique de 34 ans, et un stagiaire business angel de 21 ans, au bon moment, liés par une même vision.
Le premier stagiaire de « l'école OKCoin »
Si l'histoire de Ge Yuesheng est un cas classique de stagiaire devenu cofondateur, l'histoire suivante montre une autre possibilité : du premier employé au rachat à prix fort par un concurrent de son ancien employeur.
Un jour de 2013, un jeune ingénieur nommé Wang Hui est entré dans le bureau d'un immeuble de Pékin.
Le bureau était petit, modestement meublé, ressemblant plus à un QG temporaire de startup. Un tableau blanc était accroché au mur, couvert de diagrammes d'architecture système et de flux. Quelques tables étaient regroupées, avec moins de dix personnes assises.
C'était toute l'installation d'OKCoin.
Le fondateur, Xu Mingxing, avait du mal à recruter. À l'époque, le Bitcoin était encore une zone grise en Chine, les reportages des médias mainstream le qualifiant soit de système de Ponzi, soit « d'outil de blanchiment d'argent ». Trouver un ingénieur prêt à abandonner une offre d'une grande entreprise pour rejoindre une « société de spéculation sur les crypto-monnaies » était presque impossible.
Wang Hui a été le premier à prendre le risque.
En tant que premier employé d'OKCoin, il devait construire toute l'infrastructure technique à partir de zéro. Aucune solution toute faite à copier, aucun projet open source mature à utiliser, même peu de concurrents à étudier. Tout était vierge.
Cela signifiait un énorme défi, mais aussi une énorme opportunité : s'il réussissait, il deviendrait l'un des plus experts techniques du secteur.
En deux ans, Wang Hui a pratiquement construit à lui seul le système central de trading d'OKCoin. Les performances de ce moteur de matching étaient, à l'époque, écrasantes. « Beaucoup de systèmes de plateformes d'échange ne pouvaient même pas gérer la concurrence de base, » se souvient-il plus tard, « ça plantait dès que quelques personnes交易aient simultanément. »
Plus important encore, il a formé toute l'équipe technique à partir de zéro. Beaucoup des techniciens clés d'OKCoin (et plus tard d'OKEx, OKX) ont été formés par lui.
Mais en 2016, Wang Hui a choisi de partir.
Les raisons de son départ ont fait l'objet de nombreuses rumeurs : désaccords avec le fondateur, luttes internes de factions, désapprobation de la direction de l'entreprise... Wang Hui n'a jamais répondu publiquement à ces allégations.
Mais une chose est certaine, il a emporté avec lui toute l'expérience et le carnet d'adresses accumulés chez OKCoin.
Sa première étape après son départ a été une brève collaboration avec un autre ancien cadre d'OKCoin. Cet homme s'appelait Changpeng Zhao (CZ), qui a plus tard fondé Binance, devenant l'homme le plus riche de la cryptosphère.
Début 2018, Wang Hui et deux anciens collègues ont cofondé JEX, une plateforme d'options sur crypto-monnaies. Le timing était très particulier. En janvier 2018, le prix du Bitcoin venait juste de commencer à chuter depuis son pic historique de 20 000 dollars, et tout le secteur était en deuil. La majorité des gens fuyaient, mais Wang Hui a choisi d'entrer en force contraire.
JEX a reçu des investissements de Huobi et de Jinse Finance. Juste un an plus tard, en 2019, Binance a annoncé l'acquisition de JEX dans son intégralité, pour un montant estimé à plusieurs centaines de millions de RMB.
Une fin pleine d'ironie : le premier employé d'OKCoin voit sa société rachetée par Binance.
Après moult détours, tous ces gens venaient du même endroit.
C'est pourquoi une rumeur persiste dans la cryptosphère : OKCoin est « l'école de formation de l'industrie des crypto-monnaies ».
Vecteurs, fenêtres et survivants
Revenons maintenant à Xiao Hong.
En 2013, il n'était qu'un étudiant de deuxième année en stage chez Yibit. Ce stage n'a peut-être occupé qu'une petite partie de son CV — après tout, sa trajectoire principale a été l'entrepreneuriat dans l'écosystème WeChat : Yiban, Weiban, Nightingale Technology, finalement vendus à Minglue Technology.
Mais certaines choses laissent des traces.
Xiao Hong se présente comme un « détenteur de BTC ». Cela signifie que de 2013 à aujourd'hui, il a au moins maintenu un intérêt et une participation dans les crypto-monnaies. Dans un marché où les fluctuations de prix se comptent en centaines de pourcents, tenir pendant douze ans est en soi une capacité, ou plutôt, une conviction.
Plus important encore, ce stage bref en 2013 a peut-être façonné sa méthodologie : ne pas rechercher une disruption technologique de zéro à un, mais être habile à trouver des interstices sur les grandes plateformes existantes et à créer de la valeur grâce à des capacités produit.
De Yibit aux extensions d'écosystème WeChat Yiban et Weiban, puis à l'extension de navigateur IA Monica, enfin à l'IA générale Manus, la logique sous-jacente de ce parcours est peut-être cohérente : trouver une grande plateforme en plein essor et y créer l'outil le plus utile.
Les histoires de ces trois stagiaires révèlent des schémas communs :
Premièrement, le timing est plus important que les efforts. Ils sont tous entrés dans l'industrie de la cryptographie entre 2013 et 2017. C'était la « période chaotique » de cette industrie. Assez tôt pour que la plupart des gens n'aient pas encore conscience de l'opportunité ; mais pas trop tôt non plus, au point que l'infrastructure n'était pas du tout construite. Ceux qui sont entrés pendant cette fenêtre ont obtenu un espace de croissance disproportionné. Après 2020, l'industrie étant relativement mature, il est devenu beaucoup plus difficile pour les nouveaux venus de reproduire le même parcours.
Deuxièmement, choisir qui suivre est plus important que choisir quoi faire. Ge Yuesheng a suivi Wu Jihan, Wang Hui a suivi Xu Mingxing, Xiao Hong a suivi Shenyu. Ces grands noms n'étaient pas nécessairement les plus célèbres, mais ils étaient parmi les plus perspicaces et les plus déterminés à l'époque.
Suivre la bonne personne n'apporte pas seulement un apprentissage, mais surtout l'entrée dans un réseau de qualité. La capacité de Wang Hui à obtenir rapidement des investissements et à être racheté par Binance après avoir quitté OKCoin était largement due à la réputation et au carnet d'adresses accumulés dans le milieu.
Troisièmement, la capacité à parier face à l'incertitude est rare. Rejoindre une entreprise Bitcoin en 2013, rester dans un projet DEX durant le marché baissier de 2018, quitter un emploi stable pour entreprendre en 2020 — tous ces choix semblaient pleins de risques à l'époque.
Mais le risque et la récompense sont symétriques. Ceux qui ont accepté de prendre des risques ont finalement obtenu des rendements correspondants aux risques pris.
Bien sûr, ce sont toutes des histoires de biais du survivant.
La majorité des jeunes entrés dans la cryptosphère autour de 2013 ne sont pas devenus milliardaires. Beaucoup sont partis durant le marché baissier, ont manqué le marché haussier, sont revenus à zéro dans les montagnes russes des prix. Mais cela n'empêche pas d'extraire des histoires des survivants des éléments valables.
Le dernier jour de 2025, Xiao Hong a tweeté : « Pour réussir un produit sur un marché globalisé, il y a beaucoup de tracas qui ne viennent pas de l'activité elle-même ni de la valeur utilisateur. Tout cela en vaut la peine. »
Du stagiaire de Yibit en 2013 au vice-président de Meta en 2025, Xiao Hong a mis 12 ans.
Durant ces 12 ans, son ancien patron Shenyu est passé d'un entrepreneur de 23 ans ayant abandonné ses études de master à un parrain de l'industrie valant des dizaines de milliards. L'ancien partenaire de Shenyu, Wu Jihan, est passé d'évangéliste à bâtisseur d'un empire minier, puis est parti après des luttes intestines, a recommencé et s'est relevé à nouveau.
Le rythme de cette industrie est trop rapide. Assez rapide pour qu'une décennie suffise à transformer un stagiaire en milliardaire, et assez rapide pour qu'une décennie suffise à faire chuter un géant de son apogée et à le voir renaître de ses cendres.
Alors, traitez bien chaque stagiaire autour de vous. Car on ne sait jamais à qui on devra demander de dîner dans dix ans.
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