À San Francisco, un couple de professionnels de la tech avec un revenu combiné dépassant 360 000 dollars par an a passé trois mois à visiter 30 appartements, sans réussir à en trouver un T1 à moins de 5 000 dollars de loyer. Les prochaines introductions en bourse d'OpenAI et d'Anthropic, et la création de richesses par l'IA, redéfinissent le seuil de vie dans cette ville. Un salaire à six chiffres est devenu le nouveau "pas suffisant".
Katrine Razniak a 27 ans. En 2022, elle a rejoint LinkedIn en tant que recruteuse avec un salaire annuel de 70 000 dollars.
Après avoir changé pour la société de logiciels Rippling, son salaire annuel est passé à 180 000 dollars, où elle dirige une équipe de gestion de compte.
Son partenaire, Adam Woodbury, 39 ans, ingénieur logiciel, gagne 185 000 dollars par an.
Leur revenu combiné dépasse 360 000 dollars.
Dans la grande majorité des villes américaines, c'est un ticket d'entrée pour une vie de classe moyenne supérieure.
À San Francisco en 2026, ce ticket ne permet même pas de louer un appartement correct.
Ce printemps, le couple s'est mis à chercher un logement.
Leur objectif n'était pas déraisonnable : un T1 à moins de 5 000 dollars par mois. En trois mois, ils en ont visité une trentaine. Tous dépassaient leur budget, ou la concurrence était trop féroce. Pour un appartement affiché à 5 200 dollars, la liste d'inscription pour la visite s'est remplie de 30 noms en moins d'une heure.
Finalement, ils ont abandonné.
Razniak déclare : "Je ne désespère pas complètement, mais je sens que je ne peux plus rester à San Francisco."
Woodbury ajoute : "À un moment donné, nous avons tous les deux réalisé petit à petit que rester ici n'avait plus de sens."
Selon les données du Bureau du recensement des États-Unis, le revenu de Woodbury se situe approximativement dans les 20 % supérieurs des revenus des ménages américains.
Pourtant, sa perception personnelle est tout autre : "Je ne me sens plus qualifié pour vivre ici, parce que je ne travaille pas dans une entreprise d'IA."
Cette phrase décrit avec précision ce qui se passe à San Francisco en 2026 : Les entreprises d'IA sont en train de comprimer rapidement la qualité de vie des employés des autres secteurs (y compris les entreprises internet).
Un salaire de 180 000 dollars, combien reste-t-il chaque mois ?
180 000 dollars, soit environ 1,2 million de yuan.
Ce chiffre à sept chiffres est impressionnant, mais il est loin d'être aussi confortable qu'il n'y paraît. Il ne signifie absolument pas recevoir 15 000 dollars chaque mois sur son compte en banque.
Dans la Silicon Valley, lorsqu'on parle de salaire, le chiffre mentionné est presque toujours la "Total Compensation", le "package total".
Un salaire annuel de 180 000 dollars se compose probablement ainsi : le salaire de base (Base Salary) représente environ 75 % à 80 %, soit entre 135 000 et 145 000 dollars. Le reste est constitué d'incitations en actions (RSU ou options), de primes de signature (Sign-on Bonus) et de primes de performance.
Pour une entreprise comme Rippling, qui n'est pas encore cotée en bourse, la partie actions est un chiffre sur le papier, impossible à dépenser.
La prime de signature est généralement forfaitaire, ce qui représente seulement quelques centaines de dollars par mois si l'on moyenne sur l'année.
Ce qui peut être réellement dépensé chaque mois, c'est uniquement le salaire de base.
Alors, combien reste-t-il net du salaire de base ?
En partant d'un salaire de base annuel de 140 000 dollars, le revenu mensuel brut est d'environ 11 667 dollars.
Ensuite arrive la douleur bien connue des salariés de Californie : les impôts.
Le taux d'imposition effectif de l'impôt fédéral sur le revenu est d'environ 15-16 %, celui de l'impôt sur le revenu de l'État de Californie d'environ 6-7 %, la sécurité sociale et l'assurance maladie (FICA) prélèvent un taux fixe de 7,65 %, plus l'assurance invalidité spécifique à la Californie (SDI) à 1,3 %. En additionnant, environ 4 100 à 4 500 dollars sont déduits chaque mois.
Si l'on ajoute les cotisations au plan de retraite 401(k) (un pourcentage typique de 5-6 %) et la part personnelle de l'assurance maladie, le montant net réel mensuel se situe probablement entre 6 500 et 7 500 dollars.
Prenons une valeur médiane, environ 7 000 dollars nets par mois.
Ensuite vient le loyer.
Le loyer mensuel moyen pour un appartement à San Francisco est actuellement de 3 827 dollars, dépassant désormais celui de New York, ce qui en fait le plus cher des États-Unis.
Le prix réel d'un T1 se situe généralement entre 4 500 et 5 200 dollars.
Après trois mois de recherche, Razniak n'a même pas trouvé de logement en dessous de 5 000 dollars.
7 000 moins 4 500, il reste 2 500.
Ces 2 500 dollars doivent couvrir les factures d'eau et d'électricité (41 % plus chères que la moyenne nationale), les transports (43 % plus chers), l'alimentation (19 % plus chère), le téléphone portable et un repas occasionnel avec des amis.
Réduit à l'essentiel, avec un salaire annuel de 180 000 dollars, l'argent réellement disponible pour dépenser librement chaque mois se situe entre 1 500 et 2 500 dollars.
Converti en yuan, cela représente un revenu disponible mensuel d'environ 10 000 à 18 000 yuan.
C'est la sensation réelle d'un "salaire annuel d'un million de yuan" à San Francisco.
Razniak a dit un jour qu'elle pensait qu'avec un salaire de 200 000 dollars par an, elle n'aurait plus vraiment à s'inquiéter de l'argent.
La réalité est que, l'année dernière, elle et ses amis ont cessé d'aller au restaurant, préférant cuisiner, dîner ensemble et regarder des émissions de téléréalité.
Ce qui rend ce chiffre vraiment douloureux, c'est la comparaison.
Selon les données de Levels.fyi (mises à jour en juin), la rémunération médiane chez OpenAI est de 640 000 dollars pour l'ensemble de l'entreprise, et dépasse 800 000 dollars pour la catégorie des ingénieurs logiciels.
Pour les ingénieurs de niveau L5, plusieurs sources citent des chiffres entre 840 000 et 1,15 million de dollars.
La rémunération médiane chez Anthropic est d'environ 420 000 dollars pour toute l'entreprise, et d'environ 750 000 dollars pour les ingénieurs logiciels.
Le salaire de base des ingénieurs de niveau intermédiaire et supérieur dans ces deux entreprises dépasse déjà l'ensemble du package total de Razniak.
Razniak gagne bien sa vie, mais elle vit parmi des gens qui gagnent beaucoup, beaucoup plus.
Qui fait flamber les prix ?
Le coût de la vie à San Francisco a toujours été élevé, mais la hausse depuis 2024 a un moteur clair : la création de richesses par l'IA.
OpenAI et Anthropic, deux entreprises d'IA dont le siège est à San Francisco, ont une valorisation combinée proche de 1 000 milliards de dollars et préparent leur introduction en bourse.
L'analyse du cabinet de recherche sur les marchés privés Sacra montre que ces deux entreprises, auxquelles s'ajoute SpaceX d'Elon Musk récemment introduit en bourse, pourraient créer plus de 20 nouveaux milliardaires parmi leurs employés actuels et anciens.
L'économiste en chef de la ville de San Francisco, Ted Egan, souligne une question d'échelle.
Lors de l'introduction en bourse d'Uber en 2019, avec une valorisation d'environ 82 milliards de dollars, c'était déjà un événement capitalistique ayant affecté les prix de l'immobilier dans toute la ville.
Aujourd'hui, les valorisations d'OpenAI et d'Anthropic sont plus de 10 fois supérieures à celle d'Uber.
Pour être plus précis ?
OpenAI compte actuellement environ 7 850 employés. En 2025, l'incitation moyenne en actions par employé était d'environ 1,5 million de dollars, soit sept fois le niveau moyen des employés de Google avant son introduction en bourse (ajusté de l'inflation).
Lorsque ces actions se transformeront en argent liquide grâce à l'IPO, cette richesse affluera massivement sur le marché immobilier, le marché de la consommation et le marché locatif de San Francisco.
Le maire Daniel Lurie a mentionné dans une déclaration que la municipalité travaillait à réduire les coûts en améliorant la garde d'enfants, en lançant des plans d'urbanisme pour le logement familial et en améliorant les transports publics. Mais il n'a pas répondu spécifiquement à la situation difficile des personnes aux revenus à six chiffres.
Aux yeux des décideurs politiques, une personne gagnant 180 000 dollars par an n'est pas un groupe vulnérable. Mais lorsque ces personnes commencent à partir en masse, la ville perd aussi ses talents techniques de niveau intermédiaire, essentiels à son fonctionnement.
Les données montrent que l'argent afflue de manière spectaculaire.
Le salaire annuel moyen à San Francisco est passé de 153 359 dollars en 2020 à 196 365 dollars en 2025, soit une augmentation de 28 %.
Mais c'est une moyenne. Une moyenne tirée vers le haut par les salaires très élevés des entreprises d'IA, qui ressemble davantage à une ironie pour les autres professionnels de la tech.
Une ville en ébullition
Le logement est le point le plus douloureux et le plus visible.
Selon le rapport de Redfin, le prix médian des logements à San Francisco a dépassé 1,7 million de dollars en avril, alors que la médiane nationale est d'environ 450 000 dollars.
Les données de CoStar montrent que le loyer mensuel moyen pour un appartement à San Francisco atteint 3 827 dollars, dépassant ces derniers mois celui de New York, devenant ainsi le premier du pays.
Nigel Hughes, chercheur principal chez CoStar, utilise une métaphore : "une cocotte-minute", "et la température monte très vite."
Dans les quartiers les plus prisés de San Francisco, comme Marina District, Pacific Heights, South of Market, le taux de vacance des appartements est tombé à environ 3 %. En 2020, ce chiffre était encore de 13 %. Dans le même temps, la construction de nouveaux logements est quasi à l'arrêt.
L'offre stagne, la demande explose, les prix ne peuvent aller que dans une seule direction.
Selon l'indice du coût de la vie publié par le Council for Community and Economic Research (C2ER), le coût de la vie global à San Francisco est supérieur de 65,6 % à la moyenne nationale.
En détaillant, les factures d'énergie sont environ 41 % plus chères, les transports environ 43 % plus chers, et l'alimentation environ 19 % plus chère.
Ces chiffres sont abstraits en eux-mêmes. La perception la plus directe vient de la vie quotidienne.
Razniak dit que son budget mensuel a augmenté d'environ 1 000 dollars par rapport aux années précédentes, mais que sa qualité de vie n'a pratiquement pas changé.
Elle décrit cet état comme une anxiété financière de faible intensité, mais constante. Loin de la précarité de ceux qui vivent au jour le jour, mais aussi très loin de la sérénité qu'elle pensait que ce niveau de revenu devrait apporter.
Un revenu annuel d'un million, une vie décente mais tendue
L'expérience de Razniak n'est pas un cas isolé.
Woodbury a récemment déménagé à Carnelian Bay, sur les rives du lac Tahoe, où le coût de la vie est plus bas.
Ça vous dit quelque chose ? Le lac Tahoe est le fond d'écran par défaut de macOS 26.
Razniak reste dans un appartement du quartier Haight-Ashbury à San Francisco, en colocation avec deux colocataires, elle paie 1 650 dollars par mois. Ils entretiennent une relation à distance.
Une responsable d'équipe gagnant 180 000 dollars par an, en colocation. À San Francisco, ce n'est déjà plus une nouvelle.
L'effet d'éviction sur le logement s'accélère.
En juin, Varsha Madapoosi, 25 ans, a loué une maison de quatre pièces avec une salle de bain dans le quartier de Lower Pacific Heights. Elle a posté une annonce pour deux chambres vacantes en colocation dans un groupe Facebook privé, à environ 1 200 et 1 500 dollars par mois.
Elle a joint un formulaire Google, ouvert seulement 24 heures, et a reçu 88 candidatures.
En juillet dernier, un post similaire dans le même groupe avait reçu 28 réponses en 4 jours. Madapoosi dit : "Je n'avais jamais vu une telle réaction."
Jolie Gan, 23 ans, a déménagé à San Francisco en janvier, après avoir terminé un programme de bourse Fulbright au MIT.
Elle occupe actuellement deux emplois simultanés : elle travaille pour la société de capital-risque a16z et écrit pour une publication sur la technologie et la science appelée Core Memory. Son revenu annuel combiné est d'environ 250 000 dollars ; elle n'a pas de prêt étudiant.
On pourrait penser qu'elle vit bien.
Mais elle et sa colocataire ont déménagé trois fois en deux mois. Une fois parce que le soi-disant "T2" n'en était pas vraiment un, une autre fois à cause de moisissures noires et de souris dans l'appartement.
Gan dit qu'avec un revenu de 250 000 dollars, elle peut tenir le coup, et même épargner pour sa retraite.
Mais elle voit ses amis dont le salaire est inférieur à 200 000 dollars se faire dévorer presque tous leurs revenus par le loyer, les factures et la nourriture.
La sensation de Razniak est plus concrète : elle pensait que 200 000 dollars de salaire annuel étaient le point de bascule, le chiffre à partir duquel on pouvait cesser de s'inquiéter pour l'argent.
Mais j'ai découvert que cet état d'esprit, à San Francisco, il est impossible de l'atteindre.
Elle n'est pas du genre à vivre au jour le jour, elle n'est pas non plus en difficulté financière, mais elle est dans un état intermédiaire, une vigilance de faible intensité concernant l'argent qu'elle pensait avoir dépassée depuis longtemps.
Partir ou rester
Gan a choisi de rester.
Les raisons qu'elle donne n'ont rien à voir avec le salaire : les opportunités professionnelles, l'énergie de la ville, le réseau social qu'elle a construit en quelques mois.
Bien que la question du logement soit vraiment absurde et de plus en plus chère, je pense que ces choses intangibles en valent encore la peine pour moi.
Elle prévoit de rester au moins encore quelques années.
Razniak et Woodbury, eux, ont déjà commencé à regarder du côté de Seattle.
La vie que Razniak imagine là-bas est une vie qu'elle ne peut même pas imaginer pouvoir se permettre à San Francisco, même si le revenu combiné du couple serait considérable dans n'importe quelle autre ville américaine.
Elle dit :
Nous voulons une maison, un garage, un cellier. Ici, ces choses semblent totalement inaccessibles.
Il n'y a pas de bon ou de mauvais choix entre ces deux options.
Mais elles pointent vers une même réalité : lorsqu'un secteur crée de la richesse à une vitesse suffisante pour redéfinir le seuil de vie d'une ville, la signification même de "salaire élevé" est réécrite.
180 000 dollars restent un revenu élevé.
Mais à San Francisco, en 2026, à la veille de la création d'une nouvelle vague de milliardaires par l'IA, cela n'achète pas la sécurité.
Ce n'est pas seulement l'histoire de San Francisco. Chaque cycle de création de richesses technologique rejoue un scénario similaire d'éviction dans un certain nombre de villes.
La différence, c'est que cette fois-ci, l'échelle et la vitesse de la création de richesses par l'IA dépassent de loin tous les cycles précédents.
Dans un monde où l'incitation moyenne en actions par employé chez OpenAI atteint 1,5 million de dollars, un ingénieur logiciel avec un salaire annuel de 180 000 dollars est passé du statut de "gagnant" à celui de "personne évincée".
Références :
https://www.nytimes.com/2026/06/29/technology/san-francisco-tech-salaries.html
Cet article provient du compte WeChat "新智元" (New Zhiyuan), auteur : ASI启示录
