Auteur: Claude, Shenchao TechFlow
Introduction de Shenchao: Cloudflare a annoncé le licenciement d'environ 20% de ses effectifs (plus de 1100 personnes) le même jour où elle a publié des résultats trimestriels supérieurs aux attentes. Le PDG Matthew Prince a qualifié cette décision de restructuration complète pour l'« ère des agents IA » et non de réduction des coûts. L'utilisation de l'IA par l'entreprise a augmenté de plus de 600% au cours des trois derniers mois, et 97% des ingénieurs utilisent des outils de programmation IA. Après l'annonce, l'action a chuté de plus de 14% en après-séance. Des frais de restructuration de 140 à 150 millions de dollars sont prévus.
Le géant de la cybersécurité et des services cloud, Cloudflare, a accompli deux choses le 7 mai : publier des résultats trimestriels dépassant toutes les attentes et annoncer le licenciement d'un cinquième de ses employés.
Selon le blog officiel de Cloudflare, le PDG Matthew Prince et la présidente et COO Michelle Zatlyn ont envoyé un e-mail interne à tous les employés le même jour, annonçant la suppression de plus de 1100 postes dans le monde entier. Le titre de l'e-mail était « Building for the Future ». Quelques heures après l'envoi de la notification de licenciement, l'entreprise a publié ses résultats financiers pour le premier trimestre 2026.
Prince a déclaré lors de la conférence téléphonique sur les résultats : « Nous avons constaté que certains postes chez Cloudflare ne correspondaient plus aux besoins de notre avenir. Ce n'est pas parce que vous êtes en bonne forme physique que vous ne pouvez pas devenir plus fort. »
Résultats supérieurs aux attentes, mais chute de l'action
Le chiffre d'affaires de Cloudflare au premier trimestre s'est élevé à 639,8 millions de dollars, soit une augmentation de 34% par rapport à l'année précédente, dépassant les attentes de Wall Street de 620,9 millions de dollars d'environ 3 points de pourcentage. Le bénéfice ajusté par action était de 0,25 dollar, supérieur aux attentes des analystes de 0,23 dollar. Le bénéfice d'exploitation non GAAP était de 73,1 millions de dollars, avec une marge opérationnelle de 11,4%. Le flux de trésorerie disponible était de 84,1 millions de dollars.
L'entreprise a également relevé ses prévisions annuelles : pour l'année 2026, elle prévoit un chiffre d'affaires compris entre 2,805 et 2,813 milliards de dollars (contre 2,785 à 2,795 milliards précédemment) et un bénéfice ajusté par action entre 1,19 et 1,20 dollar (contre 1,11 à 1,12 dollar précédemment), dépassant tous deux les attentes consensuelles du marché.
Cependant, les investisseurs semblent s'être davantage préoccupés des licenciements et des prévisions légèrement inférieures aux attentes pour le deuxième trimestre. L'entreprise prévoit un chiffre d'affaires pour le deuxième trimestre compris entre 664 et 665 millions de dollars, en légère baisse par rapport aux attentes des analystes de 665,34 millions de dollars. Selon CNBC, l'action de Cloudflare a chuté de plus de 18% en après-séance, touchant un plus bas d'environ 212 dollars. Fin 2025, l'entreprise comptait 5156 employés à temps plein.
Restructuration pour l'« ère des agents IA » : croissance de 600% de l'utilisation, redéfinition complète des rôles
Dans l'e-mail interne, Prince et Zatlyn ont justifié les licenciements non pas par de mauvaises performances, mais par le changement fondamental apporté par l'IA dans le mode de fonctionnement de l'entreprise.
L'e-mail indique que l'utilisation de l'IA par Cloudflare a augmenté de plus de 600% au cours des trois derniers mois, les employés de tous les services, de l'ingénierie aux ressources humaines, en passant par la finance et le marketing, exécutant des milliers de sessions d'agents IA chaque jour pour accomplir leur travail. Selon Prism News, 97% des ingénieurs de l'entreprise utilisent désormais des outils de programmation IA.
Prince a expliqué lors de la conférence téléphonique sur les résultats : « Au cours des six derniers mois, l'augmentation de la productivité des personnes dialoguant directement avec les clients et écrivant directement du code est impressionnante. Beaucoup de postes de soutien derrière eux ne seront pas ceux qui propulseront l'entreprise à l'avenir. »
Il prévoit que l'effectif total de Cloudflare en 2027 dépassera celui de n'importe quel moment de 2026, « mais les types de postes évoluent rapidement, et vous devez prendre des mesures radicales pour favoriser cette transition ». Il a souligné qu'il ne s'agissait pas d'une réduction des coûts, mais de « placer les bonnes personnes aux bons postes ».
Selon les documents SEC de Cloudflare, cette restructuration devrait entraîner des frais de 140 à 150 millions de dollars, dont 105 à 110 millions de dollars en dépenses en espèces (incluant les indemnités de licenciement, la période de préavis et les avantages), et 35 à 40 millions de dollars en frais non monétaires liés aux actions, principalement concentrés au deuxième et troisième trimestres.
Plan d'indemnisation : salaires versés jusqu'à fin 2026, attribution d'actions reportée à août
Concernant les conditions d'indemnisation, Cloudflare a proposé des termes relativement généreux. Les employés licenciés recevront un package équivalent à leur salaire de base intégral jusqu'à fin 2026. La couverture médicale des employés américains sera également prolongée jusqu'à fin d'année. L'attribution des actions sera reportée au 15 août. Pour les employés n'ayant pas encore atteint la période d'acquisition d'un an (« cliff »), l'entreprise lèvera la restriction et attribuera les actions au prorata jusqu'en août.
Prince et Zatlyn ont déclaré dans l'e-mail qu'ils espéraient que ces licenciements ne devraient être effectués qu'une seule fois. « Des licenciements à petite échelle et répétés, ou une restructuration s'étalant sur plusieurs trimestres, ne feraient que créer une incertitude émotionnelle persistante pour les employés et ralentir notre vitesse de construction. »
L'année dernière, annonce tonitruante de recrutement de 1111 stagiaires ; aujourd'hui, licenciement de 1100 personnes
Selon le blog officiel de Cloudflare, en septembre 2025 (pendant la semaine d'anniversaire de l'entreprise), l'entreprise avait annoncé avec fracas son projet de recruter jusqu'à 1111 stagiaires pour 2026, un chiffre inspiré de son produit phare, le résolveur DNS public 1.1.1.1. Le billet de blog de l'époque affirmait que cela reflétait la culture de l'entreprise en matière « d'investissement à long terme dans les talents ».
Moins de huit mois plus tard, l'entreprise a licencié presque le même nombre d'employés permanents. Selon Prism News, ce contraste a suscité de nombreuses discussions sur les réseaux sociaux.
La vague de licenciements liés à l'IA s'étend : Coinbase et PayPal annoncent également des licenciements massifs la même semaine
Cloudflare n'est pas un cas isolé. Selon Yahoo Finance, la même semaine, Coinbase a annoncé le licenciement d'environ 14% de ses effectifs (environ 700 personnes), et PayPal préparerait également des licenciements d'environ 20%. Entre janvier et avril de cette année, le secteur technologique américain a annoncé 85 411 postes supprimés, soit une augmentation de 33% par rapport à la même période l'année dernière.
Justifier les licenciements par l'IA devient un récit collectif des entreprises technologiques. The Register a titré son article sur ces licenciements « jobs just aren't AI enough » (« les postes ne sont tout simplement pas assez IA »). Prince a qualifié l'IA de « plus grand vent favorable que Cloudflare ait jamais connu » lors de la conférence téléphonique sur les résultats.
Pour les employés restants et ceux licenciés, la direction de ce « vent favorable » est diamétralement opposée.
