Le 23 mars 2026, une plainte a été déposée au tribunal fédéral du district sud de New York, ciblant officiellement Ben Pasternak, entrepreneur australien de 26 ans, et ses entités B24, Inc. et Believe Foundation en tant que défendeurs.
Cette action collective intentée par les investisseurs Joshua Lee et Pierre Montmeas accuse Pasternak d'avoir, via trois émissions successives de jetons et une migration forcée, mené des pratiques commerciales trompeuses et une publicité mensongère, causant des pertes de plusieurs centaines de millions de dollars aux consommateurs. Cela fait près de six mois qu'il n'a pas publié de contenu original sur les réseaux sociaux.
Cette plainte vise principalement une application de l'écosystème Solana nommée Believe. Believe (anciennement Clout.me) est une plateforme d'émission de jetons sociaux sur Solana lancée en 2025, fondée par Pasternak. Les utilisateurs pouvaient créer un jeton sans code simplement en publiant un tweet sur X avec « @launchcoin + nom du jeton », utilisant un mécanisme de courbe de liaison, et passant automatiquement dans le pool de liquidités Meteora une fois une capitalisation de 100 000 dollars atteinte. La plateforme se présentait comme une « plateforme de financement participatif d'idées ». Son jeton platforme, LAUNCHCOIN, avait atteint une capitalisation boursière maximale de 370 millions de dollars en mai 2025.
Selon la plainte, Pasternak a lancé en janvier 2025 un jeton portant son nom, PASTERNAK, affirmant publiquement le jour même détenir « 0 propriété » sur ce jeton. Cette déclaration a réussi à construire un récit de confiance « sans allocation interne ». La capitalisation du jeton a atteint 80 millions de dollars le premier jour, avant de chuter de plus de 95% en une semaine, pour n'atteindre qu'environ 190 000 dollars en mars 2025.
Le 28 avril 2025, la plateforme a été rebaptisée de Clout à Believe ; le 2 mai, les métadonnées on-chain de PASTERNAK ont été modifiées en LAUNCHCOIN, bien que le contrat du jeton lui-même n'ait pas été redéployé. La plainte indique qu'à la mi-mai, la capitalisation de LAUNCHCOIN a dépassé 240 millions de dollars, atteignant un plus haut historique de 0,3647 dollar. Par la suite, le prix n'a cessé de baisser, tandis que Pasternak et le compte officiel de Believe ont promis publiquement au moins douze fois de lancer le mécanisme de « roue » de rachat, c'est-à-dire d'utiliser les revenus des frais de la plateforme pour racheter des jetons sur le marché libre afin de soutenir le prix.
Le 15 octobre 2025, l'équipe de Believe a annoncé la migration forcée de LAUNCHCOIN vers un nouveau jeton, BELIEVE. Les détenteurs devaient effectuer une conversion 1:1 avant le 29 octobre, les jetons non migrés après cette date devant être définitivement détruits.
Simultanément, l'offre totale du nouveau jeton est passée de 1 milliard à environ 1,333 milliard d'unités, une augmentation de 33,3%. La plainte détaille la répartition des nouveaux jetons : environ 17% alloués aux contributeurs actuels et futurs, avec une période de vesting de quatre ans et un lock-up d'un an ; environ 5% alloués aux investisseurs initiaux, avec un lock-up d'un an ; et environ 3% alloués à la fondation, sans aucune restriction de lock-up, disponibles immédiatement.
Les détenteurs originaux de LAUNCHCOIN n'ont reçu aucune compensation supplémentaire et ont subi une dilution directe de leur participation.
La plainte souligne en outre que Pasternak, le jour de l'annonce de la migration, avait publiquement déclaré qu'« aucune personne ou entité ne recevrait de jetons pendant au moins un an », une affirmation clairement contredite par le déblocage immédiat d'environ 40 millions de jetons pour la fondation. De plus, l'équipe de Believe a présenté l'augmentation de l'offre comme étant de « 25% », alors que le calcul mathématique donne environ 33%, une différence qui a suscité de vives interrogations et moqueries dans la communauté crypto.
Concernant le modèle économique de la plateforme, Believe prélevait des frais d'environ 2% sur chaque transaction, initialement partagés à parts égales entre le créateur du jeton et la plateforme, puis ajustés en juin 2025 à 70% pour le créateur et 30% pour la plateforme. La plateforme avait également conçu un mécanisme de « découvreur » (« star scout »), où le premier utilisateur à déclencher le lancement d'un jeton recevait 0,1% des frais de transaction ultérieurs. La plainte estime que Believe a traité environ 6 milliards de dollars de volume, pour un revenu total de frais de plateforme d'environ 54 millions de dollars.
En tant que créateur de PASTERNAK, LAUNCHCOIN et BELIEVE, Pasternak lui-même a continuellement perçu une part des frais de création. La plainte note également que la semaine de l'annonce de la migration, les données on-chain ont montré des ventes massives provenant des adresses des portefeuilles principaux.
Le dernier tweet original de Pasternak date du 16 octobre 2025. Dans ce long message, il a admis pour la première fois n'avoir jamais acheté le moindre jeton Solana avant de lancer son premier jeton, a réitéré que l'équipe n'avait reçu aucune allocation lors de l'émission initiale, s'est excusé pour l'erreur de communication sur le pourcentage d'augmentation de l'offre, et a promis que les avoirs de la fondation ne seraient pas vendus et que la roue de rachat serait lancée une fois la migration terminée.
Le 14 janvier 2026, il a retweeté un message du compte officiel de Believe qui disait : « L'idée de Believe v2 est simple : suivre les émotions de chacun en temps réel. »
Les mises à jour du compte officiel de Believe se sont également arrêtées ce jour-là, le dernier tweet annonçant : « Nouveau marché lancé : Nikita Bier (@nikitabier) est désormais ouvert aux transactions. » Par la suite, tant les comptes personnels de Pasternak que ceux du projet sont tombés dans un silence complet sur les réseaux sociaux.
Believe v2, lancé en janvier 2026, a tenté de pivoter vers un « marché des émotions », permettant aux utilisateurs de parier sur la popularité en temps réel de personnalités publiques via un marché perpétuel bilatéral, mais n'a pas réussi à retrouver l'attention du marché. À la date de la plainte, la capitalisation du jeton BELIEVE était d'environ 1,2 million de dollars, ayant pratiquement disparu depuis son plus haut historique.
Cette action en justice invoque l'article 349 et 350 de la loi générale sur le commerce de l'État de New York, la loi californienne sur la concurrence déloyale et la publicité mensongère, ainsi que des demandes fondées sur la common law pour déclarations inexactes par négligence et enrichissement injustifié. Les demandeurs demandent au tribunal de condamner les défendeurs à payer des dommages-intérêts compensatoires, à restituer les frais perçus par la plateforme et les créateurs, et, si nécessaire, à ordonner une trust constructif et des injonctions sur les actifs numériques traçables.
Les documents indiquent que Pasternak réside à Manhattan, New York, et que son entité contrôlée B24, Inc. est également enregistrée à New York, les opérations et le développement de la plateforme étant localisés dans cette juridiction. Au moment de la rédaction, il n'a pas réagi publiquement à la plainte et n'a pas divulgué le montant précis de ses gains personnels provenant du projet Believe.
Une jeunesse légendaire
Avant cette tempête juridique, le parcours de Pasternak était pour le moins légendaire. Né le 6 septembre 1999 à Sydney, en Australie, dans une famille juive, il a grandi dans la banlieue de Vaucluse. À 13 ans, il apprend seul la programmation. En 2014, à 14 ans, lors d'un cours de sciences à l'école, il collabore avec un ingénieur de Chicago et crée en quelques heures le jeu iOS « Impossible Rush », qui obtient des millions de téléchargements et atteint brièvement la 16e place du classement général de l'App Store américain. Les médias s'emparent rapidement de l'histoire, le qualifiant de « prochain Zuckerberg ».
En janvier 2015, à 15 ans, Pasternak décline les offres de stage de Facebook et Google, quitte le lycée et s'envole seul pour New York à la recherche de capital-risque. En avril de la même année, il fonde Flogg, une application de shopping social pour adolescents, et lève environ 2 millions de dollars auprès d'investisseurs comme Binary Capital et Greylock Partners.
Les performances de Flogg ne sont pas à la hauteur des attentes et l'application ferme fin 2016. Il redirige alors ses ressources vers un nouveau projet, Monkey, une application de chat vidéo pour adolescents.
Monkey a cumulé plus de 20 millions d'utilisateurs et a été rachetée en 2018 par la société chinoise Holla, devenant sa première startup vendue avec succès durant son adolescence.
À partir de 2018, Pasternak se tourne vers la food tech et cofonde Simulate, lançant les nuggets à base de plantes NUGGS. Le projet obtient le soutien d'investisseurs renommés comme Alexis Ohanian, Jay-Z et McCain Foods, lève plus de 50 millions de dollars en 2021, et la valorisation de la société atteint brièvement 250 millions de dollars. La même année, il est sélectionné dans la liste Forbes « 30 under 30 ».
Des applications mobiles à la food tech, puis au Web3, chaque pivot de Pasternak a surfé sur une tendance, accompagné de controverses et de risques considérables. Alors qu'il est empêtré dans des poursuites judiciaires, sa vie personnelle a également pris un tournant dramatique.
À partir de la seconde moitié de 2024, Pasternak entame une relation publique avec Evelyn Ha, une influenceuse TikTok. Evelyn fait partie des trois sœurs Ha, d'origine coréenne, très influentes sur les réseaux sociaux, et Pasternak partage fréquemment leurs interactions luxueuses sur les plateformes sociales.
Cependant, début avril 2026, des internautes remarquent que les trois sœurs Ha ont simultanément cessé de le suivre sur Instagram, et Evelyn est ensuite rapportée comme étant proche d'un streamer Twitch. Cette série d'actions est largement interprétée comme la fin de leur relation, certains dans la communauté crypto plaisantant en disant qu'« on peut enfin remettre le budget Hermès dans la roue ».
De l'adolescent de Sydney écrivant des apps en cours, à l'entrepreneur sur le banc des accusés du tribunal fédéral de New York, les 26 ans de Ben Pasternak sont marqués par une double tempête, juridique et émotionnelle. Il fut un temps présenté par les médias comme le « prochain Zuckerberg », désormais son nom est plus souvent associé à « fraude », « effondrement » et « désabonnement ».
