A principios de este mes, cuando Sam Altman, CEO de OpenAI, llegó a Los Ángeles para asistir a la fiesta posterior a los premios Oscar de la revista Vanity Fair, su empresa estaba a solo unas semanas de licenciar la herramienta de generación de videos Sora a los principales estudios de Hollywood.
Después del gran éxito de ChatGPT, Sora fue promocionado como la próxima frontera de la IA para consumidores. Esta aplicación sencilla permitía a los usuarios colocarse a sí mismos y a sus amigos en diversas escenas de video, ya fuera driblando como miembros del equipo de baloncesto Harlem Globetrotters o enfrentándose con sables de luz a Darth Vader de Star Wars.
El entonces CEO de Disney, Robert Iger, también veía su potencial y acordó invertir 10 mil millones de dólares en OpenAI, permitiendo que personajes de Marvel, Pixar Animation y otros estudios bajo su corporación aparecieran en videos generados por Sora. Igualmente importante, en medio de la preocupación generalizada en la industria sobre la amenaza que la IA representa para el trabajo creativo, él otorgó a esta tecnología emergente el valioso sello de aprobación de Disney.
Carga computacional
Sin embargo, OpenAI decidió repentinamente cerrar Sora.
Los ejecutivos de Disney quedaron consternados, muchos de ellos se enteraron menos de una hora antes de que se anunciara la decisión. Lo que no sabían era que Sora, en los meses posteriores a su lanzamiento, se había convertido silenciosamente en una gran carga para OpenAI, especialmente en un momento en que la startup ajustaba urgentemente su enfoque comercial antes de su Oferta Pública Inicial (IPO).
En ese momento, OpenAI estaba a solo semanas de completar su nuevo modelo de IA, con nombre en clave "Spud", y necesitaba liberar más recursos computacionales para apoyar las herramientas de codificación y productos empresariales que funcionarían con este modelo. Los chips de IA son el recurso más valioso de cualquier laboratorio de investigación de primer nivel, y en OpenAI, Sora consumía demasiados de estos chips.
Además, Sora aún no era rentable, y cada usuario que se "insertaba" a sí mismo en un noticiero de la Segunda Guerra Mundial o en una escena de persecución de Hollywood estaba consumiendo recursos computacionales limitados.
Error estratégico
Hoy, Sora parece un costoso error estratégico, y los empleados clave que lideraban el proyecto se encuentran en el centro de la guerra de talento de IA que arrasa Silicon Valley.
Altman describió la decisión de cerrar Sora como un sacrificio difícil pero necesario que la empresa hizo para lograr objetivos mayores. En un memorándum para los empleados, escribió que se sentía alentado al ver la disposición de todos para hacer "difíciles trade-offs" por el bien de la empresa.
Sam Altman
Esta decisión puso un fin impactante a un proyecto en el que Altman había depositado grandes esperanzas. Soñaba con convertir a OpenAI en un pionero creativo de la era de la IA a través de Sora y generar una nueva fuente de ingresos significativa para la empresa.
Hace dos años, OpenAI mostró por primera vez Sora al mundo, presentando paisajes oníricos generados por la tecnología, que evocaban los mundos fantásticos de Hayao Miyazaki o las pinturas surrealistas de Salvador Dalí. En septiembre pasado, cuando OpenAI lanzó la aplicación independiente Sora para consumidores, Altman lo comparó con el momento en que la empresa lanzó ChatGPT por primera vez.
Sin embargo, la aplicación nunca se popularizó como sus desarrolladores imaginaron; se parecía más a contenido de baja calidad generado por IA que a una maravilla creativa de la IA. Para finales del año pasado, su uso se había estancado.
Poco después de su lanzamiento, el número global de usuarios alcanzó un pico de alrededor de 1 millón, pero nunca volvió a alcanzar ese nivel. En los meses siguientes, la cifra cayó por debajo de los 500.000, según datos de la empresa de investigación de IA Similarweb.
Una fuente familiarizada con el asunto reveló que Sora perdía aproximadamente 1 millón de dólares diarios. Mientras OpenAI ajustaba su cadena de fondos antes de la IPO, los ejecutivos comenzaron a examinar Sora con un ojo más crítico, y los resultados no les satisfacían.
En ese momento, el equipo de investigación de OpenAI estaba a punto de comenzar el entrenamiento de un nuevo modelo destinado a apoyar la funcionalidad de generación de video de ChatGPT. A diferencia de los modelos de lenguaje que aprenden de texto, los modelos de video necesitan entender todo un mundo dinámico, por lo que su creación es mucho más costosa. Des de un cuidadoso cálculo de los costos necesarios, OpenAI decidió cancelar Sora.
OpenAI planea centrarse en una nueva "superapp" que está construyendo, la cual integrará las llamadas herramientas de agentes de IA, capaces de realizar tareas de forma autónoma para los usuarios, como escribir software, analizar datos y reservar viajes. Este tipo de productos centrados en la productividad están ganando terreno gradualmente en el mercado laboral, y OpenAI actualmente va por detrás de su competidor Anthropic en la lucha por este mercado, lo que constituye una amenaza para su posición de liderazgo en la carrera de la IA.
Altman informó a los empleados que el equipo de Sora se centraría a continuación en disposiciones estratégicas a más largo plazo, como la robótica.
Una portavoz de OpenAI declaró que la empresa está asignando prioridades estrictas a sus recursos computacionales según las áreas que puedan generar el mayor valor económico a largo plazo. Afirmó: "Este enfoque cuidadoso sobre dónde dirigir los recursos computacionales nos permite lograr crecimiento, acelerar la innovación y servir de manera más eficiente a empresas y desarrolladores."
Zuckerberg roba talento
Sora fue la creación de Tim Brooks y Bill Peebles. Estos dos investigadores se hicieron amigos íntimos durante sus estudios de doctorado en la Universidad de California, Berkeley. A principios de 2023, se unieron a OpenAI con el objetivo de construir modelos capaces de simular el mundo físico generando videos de alta calidad a partir de texto.
Sora formaba parte del equipo de simulación mundial de OpenAI, liderado por Aditya Ramesh. Este departamento operaba de forma independiente del equipo central de investigación de OpenAI, responsable de construir los grandes modelos de lenguaje que impulsan ChatGPT.
La primavera pasada, el CEO de Meta, Mark Zuckerberg, lanzó una guerra total por el talento contra OpenAI, contactando personalmente a decenas de investigadores destacados de OpenAI para atraerlos a su nuevo laboratorio de IA con compensaciones económicas sustanciales. Uno de sus objetivos era Peebles, quien recibió la oferta y consideró brevemente unirse a Meta.
Según personas familiarizadas con el asunto, OpenAI logró retener a Peebles aumentando su salario. Poco después, sus responsabilidades en el proyecto Sora también se ampliaron. Peebles supervisó el entrenamiento de una nueva versión del modelo de generación de video y el desarrollo de la aplicación consumer de Sora.
El sueño de IA de Disney
A pesar de las pérdidas diarias de 1 millón de dólares, OpenAI intentó encontrar una manera de hacer viable a Sora. En diciembre pasado, anunció un acuerdo plurianual con Disney, obteniendo la licencia para usar más de 200 personajes de la biblioteca cinematográfica del gigante del entretenimiento. Como parte del acuerdo, Disney aceptó convertirse en un cliente principal de OpenAI e invertirle 10 mil millones de dólares.
Iger, en una entrevista con CNBC, dijo que este trato le daba a Disney la oportunidad de participar en el rápido desarrollo de la IA y las nuevas formas de entretenimiento mediático. Altman expresó que esperaba que esta colaboración ofreciera a los usuarios una nueva forma de expresión creativa asistida por IA.
El entonces CEO de Disney, Bob Iger
Para Disney, este acuerdo demostró que existía un modelo de negocio viable para licenciar su propiedad intelectual en torno a la IA. Justo el día antes de anunciar el acuerdo con OpenAI, Disney había enviado una notificación de cese de infracción a Google, acusando al gigante tecnológico de "infringir masivamente los derechos de autor de Disney".
Soluciones de servicios en la nube
En febrero, Iger, en la conferencia de resultados trimestrales, declaró que los videos cortos generados con Sora aparecerían pronto en la plataforma de streaming Disney+, que en ese momento se preparaba para lanzar un feed de videos en vertical. Según personas informadas, Disney también estaba en conversaciones con OpenAI para planear el uso de ChatGPT en toda la empresa.
En semanas recientes, OpenAI comenzó a probar una versión empresarial de Sora, permitiendo a empresas como Disney utilizar la herramienta con garantías de seguridad. Disney esperaba lanzar esta herramienta a más tardar en la primavera, lo que permitiría a ciertos ejecutivos de Disney utilizar Sora para todo, desde el diseño de campañas de marketing hasta la producción de efectos especiales, sin que OpenAI tuviera acceso a su trabajo.
Sin embargo, OpenAI ya estaba considerando cómo retirarse del proyecto Sora. La brecha con su competidor Anthropic se amplió aún más, y los recientes avances técnicos de este último renovaron la preocupación sobre si la IA podría reemplazar software y servicios tradicionales, lo que provocó una breve caída en las acciones de software. OpenAI se dio cuenta de que necesitaba destinar más recursos a construir estas llamadas herramientas de productividad y comenzó a reducir la prioridad en ciertas áreas.
Después de planear inicialmente continuar ofreciendo la funcionalidad de generación de video a través de ChatGPT, la empresa finalmente decidió cerrar Sora por completo.
La inversión de 10 mil millones de dólares de Disney en OpenAI finalmente no se concretó, y la relación entre ambas partes está prácticamente estancada.
Según una fuente informada, bajo el liderazgo del nuevo CEO Josh D’Amaro, Disney está negociando activamente con más de una docena de socios sobre cómo aplicar otras herramientas de IA.
Notificación de información en tiempo real
Disney declaró: "A medida que el emergente campo de la IA se desarrolla rápidamente, respetamos la decisión de OpenAI de abandonar el negocio de generación de video y reajustar sus prioridades. Agradecemos la colaboración constructiva entre ambos equipos y las lecciones aprendidas."
En la cuenta de X (anteriormente Twitter) de Sora, su equipo publicó un mensaje que parecía un obituario digital: "A todos los que alguna vez crearon, compartieron y construyeron una comunidad en torno a Sora: Gracias."
