Ngày 19 tháng 8, tại Hội nghị Thượng đỉnh Lãnh đạo Công nghệ Nhà Trắng, Sergey Nazarov, người sáng lập Chainlink, đứng cạnh cựu Tổng thống Donald Trump, phát biểu về tác động của token hóa đối với nền kinh tế Mỹ, với sự hiện diện của Chủ tịch SEC và CFTC. Tầm quan trọng trên sân khấu là điều không cần bàn cãi.
So với những nhân vật lạ lùng trong giới này, con đường trưởng thành của Nazarov dường như gần gũi hơn với cuộc sống của người bình thường. Anh ấy đã cho chúng ta thấy một sinh viên ngành xã hội, không có nền tảng mạnh mẽ cũng không có nền tảng kỹ thuật đỉnh cao, làm thế nào để từng bước tiến đến vị trí cốt lõi của ngành thông qua sự chắc chắn, thử sai và điều chỉnh. Nếu bạn đang hơi mơ hồ về tương lai và quan tâm đến công nghệ oracle, đây là bài viết dành cho bạn.
Một cậu bé Nga thích tháo lắp đồ vật
Năm 1986, Nazarov sinh ra ở Liên Xô, bố mẹ đều là kỹ sư. Lần đầu tiên anh ngồi trước bàn phím mới 5 tuổi. Mặc dù cuối cùng không đi theo con đường kỹ thuật, nhưng ít nhiều chịu ảnh hưởng từ gia đình, anh đã học được cách hiểu các vấn đề kỹ thuật và cách hợp tác hiệu quả với nhân viên kỹ thuật. Thời thơ ấu, Nazarov còn say mê một việc: tháo rời mọi thứ, rồi tự tay lắp lại, TV, máy hút bụi trong nhà đều trở thành đồ chơi của anh. Có lẽ chính trong quá trình thực hành này, triết lý sống "phân tích vấn đề phức tạp, cung cấp giải pháp" đã được gieo mầm trong lòng anh.
Đầu những năm 90, Liên Xô biến động mạnh. Nhiều cơ quan nghiên cứu nhà nước, đơn vị kỹ sư giải thể, những công việc sắt mà mọi người nghĩ có thể làm cả đời, bỗng chốc tan vỡ, giá cả hoàn toàn mất kiểm soát. Trong bối cảnh thời đại như vậy, di cư trở thành lựa chọn chung của thế hệ kỹ sư và trí thức đó - gia đình Nazarov đã di cư đến New York. Nhiều năm sau, Stani Kulechov, người sáng lập Aave, người có nhiều giao thiệp với anh trong lĩnh vực DeFi và RWA, đã cùng gia đình chuyển từ Estonia đến Helsinki, Phần Lan. Điểm xuất phát của hai người, ở một mức độ nào đó, có màu sắc thời đại tương đồng.
Gặp được quý nhân thay đổi cuộc đời
Như hầu hết các gia đình coi trọng giáo dục, bố mẹ của Nazarov cũng coi trọng việc bồi dưỡng phẩm đức. Năm 2007, Sergey Nazarov tốt nghiệp Đại học New York, chuyên ngành Triết học và Quản lý. Không lâu sau khi tốt nghiệp, anh bước vào giới đầu tư và khởi nghiệp, sếp là Lawrence Lenihan, người có ảnh hưởng sâu sắc đến anh.
Lenihan không phải là giáo sư theo nghĩa truyền thống chuyên nghiên cứu học thuật, mà là người thực hành, sau khi đạt được một số thành tựu trong ngành, được trường đại học mời làm giảng viên thỉnh giảng. Sự nghiệp của ông bắt đầu từ IBM, bắt đầu khởi nghiệp từ năm 1996, tham gia sáng lập công ty đầu tư mạo hiểm Pequot Ventures, sau này phát triển thành FirstMark Capital - tổ chức này thuộc hàng đầu ở giới đầu tư mạo hiểm New York, từng đầu tư vào các dự án như Pinterest, Shopify, Riot Games (sau này được Tencent mua lại với giá 400 triệu USD).
Sau khi tốt nghiệp, Nazarov gia nhập FirstMark Capital do Lenihan lãnh đạo, từ vị trí cơ sở phát triển thành nhà phân tích, chính thức bước vào giới khởi nghiệp - đầu tư cốt lõi của New York; đồng thời, vào khoảng năm 2010, anh cũng đảm nhận vị trí trợ giảng cho khóa học khởi nghiệp công nghệ do Lenihan giảng dạy tại Trường Kinh doanh Stern, Đại học New York. Xét từ lý lịch công khai, Nazarov có khả năng được Lenihan đánh giá cao trong thời gian này, từ đó có được không gian phát triển lớn hơn - nhưng Lenihan cũng không phải là người cho ăn sẵn tài nguyên một cách mù quáng, từ thực tập sinh cơ sở đến nhà phân tích, rõ ràng Nazarov đã trải qua thử thách và tích lũy, từng bước nhận được sự công nhận, rồi mới có sân khấu lớn hơn.
Muốn khởi nghiệp, trước hết hãy quan sát
Sự giúp đỡ của quý nhân tuy quan trọng, Nazarov cũng hiểu sâu sắc đạo lý tự lực tự cường. Trong thời gian làm việc tại FirstMark, anh đã bắt đầu lần khởi nghiệp đầu tiên của mình: thành lập một công ty nhỏ tương tự Airbnb có tên ExistLocal Inc., giúp người dùng muốn trải nghiệm du lịch sâu New York tìm được cá nhân sẵn sàng cung cấp dịch vụ, thực hiện kết nối P2P, tức là một nền tảng trải nghiệm địa phương P2P. Lần khởi nghiệp này tương đối ít thành tích, chủ yếu là một lần thử nghiệm, nhưng cũng giúp Nazarov tích lũy được dũng khí và kinh nghiệm khởi nghiệp.
Sau một thời gian khởi nghiệp kiêm nhiệm, Nazarov từ chức tại FirstMark Capital, bắt đầu dồn toàn tâm toàn ý vào khởi nghiệp. Anh hướng ánh nhìn trở lại quê hương Nga, thành lập công ty đầu tư mạo hiểm QED Capital, cố gắng mang bộ phương pháp "cách sàng lọc dự án, cách đồng hành cùng người sáng lập mài giũa hướng đi, cách tham gia quyết định hội đồng quản trị" mà anh học được từ giới khởi nghiệp - đầu tư New York, đến với các đội ngũ kỹ thuật còn non trẻ ở Nga, đi theo con đường tương đối ôn hòa, thân thiện hơn với người sáng lập, thay vì như các VC truyền thống chỉ biết theo đuổi việc nắm quyền kiểm soát.
Chỉ tiếc rằng, lý tưởng cải cách của Nazarov về đầu tư mạo hiểm công nghệ này không để lại nhiều kết quả đầu tư có thể tra cứu công khai. Nhưng căn nguyên có lẽ không phải là nỗ lực của anh thất bại, mà là trong quá trình xem xét các dự án của người khác hàng ngày, anh đã có một vấn đề kỹ thuật cụ thể trong lòng - càng xem nhiều, càng thấy không ai làm, vì vậy tự mình xuống sân, dấn thân vào cuộc.
Từ đầu tư cho người khác, đến giải quyết vấn đề của chính mình
Đáng chú ý là, ngay từ thời kỳ QED Capital, doanh nhân này luôn làm nhiều công việc cùng lúc, đã từng thuê máy đào GPU để đào Bitcoin, và thu nhập khá cao - thời hạn thuê ba tháng, tuần đầu tiên đã hoàn vốn. Có thể nói, sự quan tâm của Nazarov đến ngành công nghiệp tiền mã hóa, sớm hơn nhiều so với tưởng tượng của nhiều người.
Vào khoảng năm 2014, Nazarov điều chỉnh hướng khởi nghiệp, trở lại New York, trong vòng một năm thử ba hướng: đầu tiên thử nghiệm ngắn gọn dự án email phi tập trung CryptaMail, nhanh chóng chuyển hướng sang Secure Asset Exchange (SAE), sau đó thành lập SmartContract - tiền thân của Chainlink.
Trong ba dự án này, CryptaMail chỉ là một lần khám phá ngắn ngủi, trọng tâm nằm ở Secure Asset Exchange và SmartContract. Hai dự án này có cùng một đồng sáng lập - Steve Ellis. Ellis cũng tốt nghiệp Đại học New York, nhận bằng Khoa học Máy tính năm 2010, có thể coi là học đệ của Nazarov. Sau khi tốt nghiệp, anh làm kỹ sư phần mềm tại Pivotal Labs, tập trung vào phát triển hệ thống tự động hóa thanh toán - điều này có thể nói là cùng một mạch với mạng oracle sau này có thể tự động thanh toán, tự động kích hoạt thanh toán. Năm 2014, Ellis và Nazarov hợp ý, một người phụ trách kỹ thuật đảm nhận CTO, một người đảm nhận CEO, sự phân công này vẫn duy trì cho đến ngày nay.
Một hình mẫu DeFi xuất hiện quá sớm
Nếu so sánh hai dự án khởi nghiệp như con cái của họ, thì đứa con đầu lòng Secure Asset Exchange ở một mức độ nào đó, là điển hình của việc ý tưởng đi quá nhanh, nhưng thị trường lại chưa sẵn sàng. Nhưng hiểu được Secure Asset Exchange, sẽ hiểu rõ hơn tư duy của Nazarov sau này, cũng hiểu rõ hơn về RWA và DeFi.
Năm 2014, Ethereum vẫn đang trong giai đoạn hình dung và chuẩn bị của Vitalik (chính thức ra mắt năm 2015), trên thị trường có một chuỗi có chức năng tương đối tương tự gọi là Nxt. Mục tiêu của Secure Asset Exchange là giúp người dùng không cần tải xuống phần mềm khách Nxt, có thể trực tiếp dùng BTC trong tay để mua tài sản số trên chuỗi Nxt. Hơn nữa, những tài sản này có thể được thiết kế thành các hợp đồng trên chuỗi tương tự "trái phiếu mã hóa", "cổ phiếu mã hóa" hoặc các cơ chế khác với cơ chế phân phối lợi nhuận tự động, người dùng có thể tự động nhận lợi nhuận theo quy tắc đã thỏa thuận trước.
Nhìn lại ngày nay, ý tưởng này giống như một sự pha trộn giữa DeFi, RWA và chứng khoán hóa trên chuỗi; nhưng vào năm 2014, nó đối mặt với vấn đề khá khó xử: bản thân tài sản trên chuỗi chưa đủ nhiều, đủ chất lượng, người dùng không bằng cứ giữ BTC cho chắc. Thứ hai, bản thân hệ sinh thái Nxt còn quá sớm, số lượng nhà phát triển và người dùng chưa đủ nhiều, khó hình thành hiệu ứng mạng. Nhiều nguyên nhân chồng chéo, đầu năm 2016, Secure Asset Exchange duy trì khoảng một năm rưỡi tuyên bố đóng cửa.
Vấn đề thực sự: Làm thế nào để kết nối dữ liệu tốt
So với Secure Asset Exchange, SmartContract thành lập muộn hơn vài tháng dường như ngay từ đầu đã tìm đúng hướng. Nó nhận được vòng gọi vốn hạt giống do Underscore VC dẫn đầu, Data Collective theo sau, số tiền này đủ để hỗ trợ đội ngũ vận hành trong thời gian dài.
Lúc đó, Ellis và Nazarov đã bắt đầu viết hợp đồng thông minh cho các tổ chức tài chính lớn, công ty bảo hiểm, nhưng trong quá trình giao hàng liên tục gặp một vấn đề: hợp đồng nội bộ làm thế nào để kết nối với dữ liệu bên ngoài và API? Họ phát hiện ra khoảng trống thị trường này, dần dần đặt trọng tâm công việc vào oracle truyền tải thông tin bên ngoài.
Nhưng công nghệ cốt lõi của oracle đại đồng tiểu dị, làm thế nào để có được sự tin tưởng của ngân hàng? Giải pháp họ nghĩ ra là: tham gia cuộc thi, giành lấy tấm vé vào cửa khó nhất của thế giới tài chính truyền thống. Năm 2016, SmartContract tham gia Industry Challenge do Innotribe thuộc SWIFT tổ chức - đây là một cuộc thi công khai dành cho các công ty fintech toàn ngành, tập trung vào cách sử dụng blockchain để cải tạo vòng đời quản lý chứng khoán.
SmartContract cuối cùng giành chiến thắng, và được mời chia sẻ tại hội nghị thường niên Sibos của SWIFT, trình bày một phương án vòng đời trái phiếu tự động dựa trên hợp đồng thông minh.
Năm sau, tức hội nghị Sibos năm 2017, Nazarov một lần nữa dẫn đội tham gia, thực hiện một buổi trình diễn trực tiếp tiến xa hơn: sử dụng oracle kết nối dữ liệu lãi suất LIBOR bên ngoài vào hợp đồng thông minh, tự động tính toán lãi suất của một trái phiếu, sau đó tạo ra bản tin tuân thủ tiêu chuẩn ISO 20022, gửi lệnh thanh toán thông qua mạng SWIFT. Đây cũng được coi là điểm khởi đầu của mối quan hệ hợp tác giữa Chainlink và SWIFT, trong nhiều năm sau đó, Nazarov tiếp tục tham gia hội nghị Sibos, Chainlink cũng dần trở thành một trong những đối tác quan trọng nhất của ngành ngân hàng.
Thậm chí có thể nói, nếu một ngày nào đó ngành công nghiệp tiền mã hóa được chứng minh là giả đề, dịch vụ mà Chainlink cung cấp vẫn là thứ mà các tổ chức tài chính lớn cần - bởi vì nó giải quyết không chỉ vấn đề thông tin liên lạc giữa trên chuỗi và ngoài chuỗi, mà còn có thể tăng tốc độ thanh toán. Hệ thống thanh toán truyền thống cần trải qua nhiều khâu trung gian xác nhận từng lớp: ngân hàng khởi tạo, ngân hàng lưu ký, trung tâm thanh toán bù trừ, ngân hàng lưu ký đối phương, ngân hàng đối phương, mỗi khâu đều phải ghi sổ, đối chiếu, xác nhận riêng, nhiều khâu chỉ xử lý theo lô trong khung giờ cố định của ngày làm việc. Trong khi đó, sau khi giới thiệu mạng oracle, nhiều node có thể đồng bộ đọc, đối chiếu lẫn nhau dữ liệu, sau khi xác nhận không có sai sót sẽ đồng thời đẩy lệnh thanh toán, không còn bị giới hạn bởi thời gian làm việc của ngân hàng.
Hiện nay, Chainlink đã thiết lập quan hệ hợp tác công khai với một loạt tổ chức tài chính lớn như SWIFT, DTCC (Công ty Lưu ký và Thanh toán Bù trừ Chứng khoán Mỹ), Euroclear (một trong những cơ sở hạ tầng chứng khoán lớn nhất châu Âu), Clearstream (cơ sở hạ tầng chứng khoán thuộc hệ thống Deutsche Börse), Citigroup, JP Morgan...
Hậu ký
Sau khi viết xong nửa chặng đường đầu của Nazarov, điều mang lại cảm hứng nhất cho tôi, không phải là khái niệm "oracle" quan trọng thế nào, mà là con đường anh ấy chọn, trên thực tế, ở mức độ lớn, có thể sao chép:
Trước hết, bước vào một môi trường đủ tốt - có thể là trường học, cũng có thể là công ty, còn có thể là cộng đồng. Làm tốt việc trước mắt, nhận được sự công nhận, từ đó có được quý nhân sẵn sàng giúp một tay, rồi mượn sức tiến đến nền tảng lớn hơn.
Trong quá trình này, bản thân không ngừng tích lũy, không ngừng thử sai, dù giống như ExistLocal, QED Capital, CryptaMail, Secure Asset Exchange, đã trả nhiều "học phí", cũng có thể tìm thấy nhu cầu thực sự của thị trường, tìm ra hướng đi mà mình sẵn sàng bám rễ.
Sau khi tìm ra hướng đi, thông qua các cuộc thi thực tế, giành lấy tấm vé vào cửa được ngành công nhận, rồi kiên trì như một ngày như mười năm, giải quyết vấn đề thực sự của người trong nghề, thay vì dồn hết tinh lực vào kể chuyện, tạo khái niệm, làm marketing.
Đây có lẽ cũng là lý do tôi luôn giữ niềm tin vào ngành. Dù có nhiều người đang hát bài ca bi quan, nhiều người đang làm loạn, nhưng luôn có người ở đây đầu tư tuổi trẻ và trí tuệ của mình, cố gắng giải quyết từng vấn đề thực tế.
Và Nazarov, chỉ là một trong số đó.
