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En 2025, l'ENS DAO a connu une crise de gouvernance profonde, mettant en lumière les défis structurels des organisations décentralisées. Le fondateur Nick Johnson a dénoncé les luttes politiques internes ayant poussé de nombreux contributeurs compétents à partir. La secrétaire Limes a proposé la dissolution de trois groupes de travail, critiquant un système où « les mauvais contributeurs chassent les bons » et où l’incitation à ne pas froisser les relations prime sur la recherche de la vérité. Des participants comme ENSPunks.eth et clowes.eth ont pointé une culture toxique, des conflits d’intérêts, et la difficulté d’attirer ou de retenir des talents face à des processus opaques et politisés. L’ouverture du DAO, pourtant initialement perçue comme une force, s’est révélée être une faiblesse en empêchant une sélection qualitative des contributeurs. Le débat a opposé partisans d’un audit préalable (comme James) et ceux prônant une action immédiate. Des solutions pragmatiques ont été avancées, comme la création d’une structure opérationnelle plus centralisée (OpCo) pour regagner en efficacité, ou la privation du droit de vote pour les parties prenantes afin de réduire les conflits d’intérêts. La crise soulève une question fondamentale : comment concilier les idéaux de décentralisation avec la nécessité d’une gouvernance efficace, responsable et capable de prendre des décisions de qualité sans étouffer la vérité.

Le 29 juin, le fondateur d'ENS, Nick Johnson, a massivement voté contre une proposition visant à renouveler pour deux ans le pouvoir de veto d'un comité de sécurité au sein de l'ENS DAO, inversant le résultat initial du vote. Ce comité, créé en 2024 pour protéger le trésor du DAO contre des propositions malveillantes, ne peut que bloquer ces dernières et son mandat doit être renouvelé périodiquement. Cette action intervient dans un contexte de tensions croissantes sur la gouvernance d'ENS DAO. Depuis fin 2025, Nick Johnson et d'autres ont critiqué l'inefficacité, les luttes politiques internes et la baisse de qualité des contributions au sein du DAO. Une proposition récente de la COO Katherine Wu suggère de transférer la gestion quotidienne et la stratégie du trésor à une Fondation ENS restructurée, tout en laissant les décisions protocolaires clés au DAO. Cette idée est contestée par certains comme Brantly Millegan, qui y voient une centralisation du pouvoir et une dépossession des détenteurs de jetons. Nick Johnson justifie son vote contre le renouvellement du comité par des craintes concernant le manque de contre-pouvoirs et un possible usage politique du veto. En réponse, une nouvelle proposition a été faite pour renforcer les garde-fous. Cette situation reflète un débat plus large entre les partisans d'une décentralisation absolue et ceux prônant une gouvernance plus efficace face au déclin des revenus du protocole. La pression est désormais sur Nick Johnson et l'équipe centrale pour démontrer que les changements qu'ils promeuvent apporteront de meilleurs résultats que le système DAO actuel.

Les détenteurs du jeton $ENS ont approuvé la proposition "Next Era $ENS DAO" et mis en œuvre un code exécutable sur la blockchain, créant ainsi la $ENS Foundation. Cette nouvelle entité légale, dotée d'un directeur exécutif rémunéré, de salariés et d'un conseil d'administration de cinq membres, est conçue pour assumer des fonctions opérationnelles et juridiques que la DAO ne pouvait pas exercer, comme signer des accords, engager du personnel ou intenter des actions en justice. La $ENS Labs, qui se concentrera désormais sur le développement technique comme la mise à jour vers ENSv2, était auparavant limitée dans ces rôles non techniques. Le fonds, financé par les revenus des enregistrements de domaines .eth, pourra désormais participer aux discussions des organismes de normalisation (ICANN, IETF, W3C), défendre la marque ENS et interagir avec les régulateurs. Ses transactions seront soumises à un délai de blocage de neuf jours, pendant lequel le Conseil de Sécurité de $ENS peut les annuler si elles dépassent son mandat. Le premier conseil d'administration comprend Alexander Urbelis (directeur exécutif), Nick Johnson (fondateur de $ENS Labs), ainsi que Karthik Talwar, Brett Sun et Anthony Leutenegger. Leurs mandats sont de deux ans. Cette réorganisation survient après des tensions internes concernant la gouvernance, notamment autour de l'influence de Johnson lors des votes. Le prix du jeton $ENS s'établit autour de 4,12 $, en baisse de plus de 95% par rapport à son sommet de novembre 2021.

L'ENS DAO a voté et mis en œuvre la proposition « Next Era of ENS DAO », établissant une fondation légale pour représenter le protocole de nommage dans le monde réel. Cette décision fait suite à des débats communautaires intenses en juin, où des craintes étaient exprimées quant à une possible centralisation et à la gestion du trésor de près de 500 millions de dollars. La version finale approuvée apporte des garanties significatives : les 54,6 millions de jetons ENS (54,6% de l'offre) restent sous le contrôle direct de la DAO. Une allocation unique de 1 million d'ENS est prévue pour les salaires de la fondation, avec des restrictions d'utilisation. Le portefeuille opérationnel (environ 16 millions de dollars) demeure également sous la gouvernance de la DAO. Un fonds de dotation d'environ 65 millions de dollars est confié au conseil d'administration de la fondation, mais avec des garde-fous : un délai de 9 jours pour toutes les transactions (pouvant être opposé par un Conseil de Sécurité), un plafond de dépenses initial et des audits annuels obligatoires. Les membres de la DAO conservent le pouvoir ultime de nommer et de révoquer les administrateurs. La fondation, dirigée par un conseil de cinq membres (dont le fondateur Nick Johnson et des directeurs indépendants), aura pour mandat de gérer les engagements externes que la DAO ne peut assumer : représentation auprès d'organismes comme l'ICANN, défense des marques, gestion des subventions et stratégie à long terme. Cela permettra à ENS Labs, la société de développement, de se concentrer sur le produit, notamment ENSv2. Cette restructuration reconnaît les limites de la gouvernance par vote tokenisé pour les tâches opérationnelles, en cherchant un équilibre entre la neutralité décentralisée du protocole et l'efficacité exécutive nécessaire dans le monde physique. L'ENS tente ainsi de montrer qu'une infrastructure Internet essentielle peut être à la fois crédible, neutre et efficacement représentée. Le succès de cette expérience sera un référentiel pour tout le secteur des DAO.

Les détenteurs de jetons ENS ont approuvé une proposition de gouvernance transformant la fondation ENS en une entité juridique opérationnelle. Dotée d'un directeur exécutif, d'employés et d'un conseil d'administration de cinq membres, cette fondation permettra désormais à ENS de représenter officiellement le protocole auprès des instances institutionnelles. Auparavant, le DAO ENS ne pouvait pas intervenir dans des domaines clés comme les négociations avec l'ICANN pour obtenir le domaine de premier niveau **.ens**, la participation aux organismes de normalisation (IETF, W3C), la défense de la marque contre le phishing ou les discussions réglementaires. Ces tâches incombaient de manière informelle à ENS Labs, qui pourra maintenant se concentrer sur le développement technique, notamment **ENSv2**. La nouvelle structure préserve le contrôle ultime des détenteurs de jetons. Ils supervisent le protocole via le DAO et ont le pouvoir de nommer ou de révoquer les administrateurs de la fondation. Les actifs du DAO (54,6% de l'offre totale d'ENS) restent sous son contrôle, à l'exception d'un transfert unique de 1 million d'ENS pour les salaires. Les dépenses de la fondation suivront un budget public et seront auditées. Le premier conseil d'administration est composé d'Alexander Urbelis (directeur exécutif), Nick Johnson (fondateur d'ENS), Kartik Talwar, Brett Sun et Anthony Leutenegger. Cette évolution institutionnelle vise à renforcer la position d'ENS en tant qu'infrastructure Internet neutre et durable, gouvernée de manière communautaire.