Auteur original : Ma He, Foresight News
En janvier 2026, Thunder Company et sa filiale Wangxin Technology ont intenté une action civile contre Chen Lei et son équipe centrale pour « litige de responsabilité pour préjudice aux intérêts de l'entreprise », réclamant un montant pouvant atteindre 200 millions de yuans. L'affaire a été acceptée et enregistrée par le tribunal compétent de Shenzhen.
Ce procès découle d'une série d'accusations en 2020, notamment que Chen Lei aurait usurpé des actifs de l'entreprise par le biais de transactions fictives et de contrats falsifiés, et détourné des dizaines de millions de fonds pour du trading illégal de cryptomonnaies. Pour échapper à l'enquête, Chen Lei a quitté le pays début avril 2020 et est depuis resté longtemps à l'étranger, ce qui a conduit à l'abandon de l'enquête pénale en raison des difficultés à recueillir des preuves.
Cet événement a non seulement exposé les désordres de la gouvernance interne de Thunder, mais a également reflété la croissance sauvage et les risques réglementaires des premières entreprises Internet chinoises s'aventurant dans le monde des cryptomonnaies.
Chen Lei a commencé à apprendre la programmation au lycée, a été admis au département d'informatique de l'Université Tsinghua, a poursuivi ses études aux États-Unis, a fait ses armes chez Google et Microsoft, puis est retourné en Chine pour rejoindre Tencent. Chen Lei est l'archétype de l'élite technique.
En 2014, il a rejoint Thunder en tant que directeur technique (CTO), alors que l'entreprise faisait face au déclin de son activité de téléchargement. Ancien employé de Microsoft, Chen Lei était expert en calcul distribué et en cloud computing, ce qui correspondait au cœur de l'activité P2P de Thunder. De 2015 à 2017, il a été co-PDG de Thunder, et en juillet 2017, il est officiellement devenu PDG et administrateur.
À cette époque, la frénésie mondiale pour la blockchain a émergé, le prix du Bitcoin a grimpé en flèche, et les entreprises chinoises ont commencé à explorer ce nouveau domaine. Chen Lei a dirigé la transformation de Thunder vers la blockchain, la considérant comme la clé de la renaissance de l'entreprise.
Wankeyun, de la gloire au déclin
Le produit phare de l'aventure de Thunder dans le monde des cryptomonnaies fut le « Wankeyun ». En octobre 2017, Thunder a lancé le matériel Wankeyun, un dispositif de stockage partagé intelligent où les utilisateurs étaient récompensés par des « Wanke coins » pour avoir contribué à la bande passante et au stockage inutilisés.
Ce modèle a rapidement enflammé le marché, les ventes de Wankeyun ont explosé, et le prix du LinkToken (anciennement Wanke coin) a grimpé en flèche, multiplié par des centaines à son apogée. À l'époque, le chiffre d'affaires journalier du dispositif Wankeyun dépassait le milliard de yuans, et un Wankeyun, initialement vendu 399 yuans, était revendu jusqu'à 3000 yuans sur le marché de l'occasion. Le prix d'ouverture non officiel initial du LinkToken était de 0,1 yuan, et il a atteint près de 10 yuans à son plus haut.
Chen Lei a souligné à plusieurs reprises en public qu'il s'agissait d'une innovation de Thunder dans l'« économie du partage + blockchain », visant à construire un écosystème de calcul distribué. Thunder a également créé un laboratoire blockchain, promouvant des projets comme Onething Chain, tentant de se positionner dans le domaine du stockage et du calcul décentralisés.
Mais fin 2017 et début 2018, en raison de l'interdiction du 94 et de l'annonce de l'Association chinoise de l'Internet financier, le Wanke coin a été rebaptisé « LinkToken ». Le prix du LinkToken n'a cessé de chuter, déclenchant des actions en justice de la part de certains investisseurs.
Paternité avec une maîtresse, détournement de dizaines de millions pour trader des cryptos
Cependant, grâce à son pivot vers la blockchain, l'action de Thunder est passée de 4 dollars à 27 dollars à un moment donné.
Le plan de Chen Lei pour le monde des cryptos semblait être un succès, mais il semait les graines du danger : les ressources de l'entreprise étaient orientées vers la blockchain, la gestion interne était laxiste, et les flux de fonds étaient opaques. En 2019, l'activité blockchain de Thunder a rencontré des difficultés. Le marché mondial des cryptos s'est corrigé, la réglementation chinoise s'est durcie, et les ventes de Wankeyun ont chuté. Chen Lei a tenté de développer l'informatique en périphérie de réseau (edge computing) via sa filiale Wangxin Technology, mais les tensions internes sont devenues visibles.
Selon des sources bien informées, Chen Lei entretenait des relations étroites avec Dong Xia, alors vice-présidente senior, qui avait recruté de nombreux compatriotes et proches du Heilongjiang pour des postes clés, formant un « petit cercle ».
Cela a créé un terrain fertile pour les accusations de corruption ultérieures. En avril 2020, le conseil d'administration de Thunder a soudainement destitué Chen Lei, invoquant des suspicions de détournement de fonds. La nouvelle direction, après audit, a découvert que Chen Lei avait transféré des fonds via la société « Xingronghe » (fournisseur de bande passante de Thunder) qu'il contrôlait effectivement. Xingronghe, créée en 2019, traitait fréquemment avec Wangxin Technology, et Chen Lei était suspecté d'avoir gonflé les transactions, fabriqué de faux contrats, et détourné environ 200 millions de yuans de fonds de l'entreprise.
Plus frappante encore était l'accusation de détournement de fonds pour trader des cryptomonnaies. L'audit a montré que Chen Lei était suspecté d'avoir détourné des dizaines de millions de fonds de l'entreprise pour des activités de trading illégal de cryptomonnaies, explicitement interdites par l'État.
Les détails incluaient : via des proches comme Dong Xia, placer du personnel dans des départements clés comme les finances et les achats, créer de fausses notes de frais et verser des salaires excédentaires, les fonds finissant par alimenter le marché des cryptomonnaies. À l'époque, le prix du Bitcoin rebondissait depuis son plus bas de début 2020, et Chen Lei aurait pu spéculer là-dessus. Ce comportement violait l'interdiction chinoise des transactions de monnaies virtuelles et constituait une suspicion de détournement de fonds.
De plus, Chen Lei et Dong Xia ont eu un enfant ensemble pendant leur mandat, leur relation n'était pas purement professionnelle, ce qui a accru les suspicions de conflit d'intérêts.
Les informations publiques montrent que Dong Xia était vice-présidente senior du groupe Thunder, vice-présidente du marketing de Wangxin Technology, supervisant des départements clés comme le commerce, le marché et les ressources humaines, et rapportant directement au PDG de l'époque, Chen Lei. Leurs chemins s'étaient croisés plus tôt à l'époque du cloud computing de Tencent (Dong Xia était une simple employée des relations publiques de Tencent Cloud). Après que Chen Lei ait rejoint Thunder en 2014, Dong Xia a gravi les échelons pour devenir sa proche collaboratrice. Dès le mandat de Chen Lei, des rumeurs internes circulaient sur une relation amoureuse (ou une relation homme-femme inappropriée) entre eux.
Le conseil d'administration de Thunder avait interrogé Chen Lei en face à face, et il avait garanti, sur sa « réputation de chrétien », qu'ils n'étaient que des collègues, sans autre relation.
Cependant, après la destitution de Chen Lei, l'audit et l'enquête de l'entreprise ont révélé : Chen Lei et Dong Xia avaient eu un enfant ensemble pendant leur mandat chez Thunder. Cela a directement contredit la garantie précédente de Chen Lei, confirmant l'existence d'une relation personnelle étroite et formant une communauté d'intérêts solide.
Pour échapper à l'enquête, Chen Lei a quitté le pays avec Dong Xia début avril 2020, transférant ses actions à des parents à bas prix, rendant la responsabilisation difficile pour Thunder.
En octobre 2020, Thunder a porté plainte contre Chen Lei et d'autres pour suspicion de détournement de fonds auprès du Bureau de sécurité publique de Shenzhen, qui a ouvert une enquête. L'entreprise a appelé Chen Lei à rentrer en Chine pour coopérer, en vain. L'affaire pénale a été classée fin 2022 en raison du séjour à l'étranger de Chen Lei et des obstacles à l'obtention de preuves.
Cinq ans plus tard, en 2026, Thunder a relancé une action civile, se concentrant toujours sur le transfert de fonds et le détournement pour le trading de cryptos. De nouvelles preuves montrent qu'avant sa destitution, Chen Lei a licencié des dizaines d'employés clés, causant une fuite des talents et des pertes indemnitaires.
Si Thunder gagne ce procès, il pourrait servir d'exemple pour la gouvernance d'entreprise en Chine. Chen Lei, parti de l'innovation blockchain de Thunder pour finir suspecté de détournement de fonds pour trader des cryptos, illustre les opportunités et les pièges du early crypto. Thunder a connu un renouveau grâce au concept de blockchain, mais s'est effondré à cause de la réglementation et de la corruption interne. Le cas de Chen Lei sert d'avertissement : l'innovation technologique doit être conforme à la réglementation, et l'ambition personnelle, si elle dépasse les limites, entraîne inévitablement de graves conséquences.
