Le matériau le plus discret de la chaîne d'étranglement des semi-conducteurs, dont le prix a été multiplié par plusieurs fois sans que personne ne s'en aperçoive, vient d'être interdit par la Chine
L'hélium, élément abondant dans l'univers mais rare sur Terre et non renouvelable, est un matériau crucial et irremplaçable pour la fabrication de puces semi-conductrices avancées, notamment pour le refroidissement précis des wafers et la détection de fuites. Pourtant, son importance est souvent méconnue.
En mars, une attaque au missile a gravement endommagé la plus grande installation de production d'hélium au monde au Qatar, coupant un tiers de l'approvisionnement mondial. Combiné à l'arrêt des exportations russes et à la vente des réserves stratégiques américaines, cela a provoqué une pénurie mondiale, faisant plus que doubler les prix.
La Chine, qui dépend à 84% des importations (principalement du Qatar et de Russie), a vu ses approvisionnements gravement perturbés. Face à cette crise, la Chine a interdit les exportations d'hélium le 10 juillet pour garantir ses propres besoins nationaux, notamment pour son industrie semi-conductrice en pleine expansion.
Pour réduire sa dépendance, la Chine a développé une technologie pour extraire l'hélium des usines de GNL, produisant même de l'hélium ultra-pur. Cependant, la capacité nationale ne couvre encore que moins de 20% de la demande. La pénurie mondiale, aggravée par des réparations qui prendront des années au Qatar, devrait durer, mettant en lumière la vulnérabilité stratégique de cette ressource invisible mais essentielle pour les technologies de pointe.
marsbit07/29 03:31
