Les nuits d'été à Téhéran, la vague de chaleur est comme un filet étouffant, rendant la respiration difficile.
Lors de la crise électrique récurrente de ces dernières années, l'été 2025 a été le moment le plus difficile pour cette capitale iranienne ; cette année-là, la ville a connu l'une des températures les plus extrêmes depuis près d'un demi-siècle, dépassant à plusieurs reprises les 40 degrés Celsius, forçant 27 provinces à rationner l'électricité et entraînant la fermeture de nombreux bureaux gouvernementaux et écoles. Dans les hôpitaux locaux, les médecins ont dû compter sur des générateurs diesel pour maintenir l'alimentation – si les coupures duraient trop longtemps, les respirateurs en soins intensifs pouvaient s'arrêter.
Mais en périphérie de la ville, derrière des murs, un autre son, plus strident, se faisait entendre : le vrombissement assourdissant de ventilateurs industriels, des rangées de mineurs de Bitcoin fonctionnant à pleine charge ; de petites et grandes LED clignotaient comme une mer d'étoiles dans la nuit noire, et ici, l'électricité, presque jamais coupée.
De l'autre côté de la Méditerranée, en Libye, pays d'Afrique du Nord, la même scène se joue quotidiennement. Les habitants de l'est du pays sont habitués à des coupures tournantes de 6 à 8 heures par jour ; la nourriture dans les réfrigérateurs pourrit souvent, les enfants doivent faire leurs devoirs à la lumière des bougies. Mais dans une usine sidérurgique abandonnée en dehors de la ville, de vieux mineurs de contrebande tournent jour et nuit, transformant l'électricité presque gratuite du pays en Bitcoin, puis l'échangeant contre des dollars sur des plateformes de crypto-monnaies.
Voici l'une des histoires énergétiques les plus absurdes du 21e siècle : dans deux pays ravagés par les sanctions et la guerre civile, l'électricité n'est plus seulement un service public, mais est traitée comme une "marchandise d'exportation", une monnaie forte
Légende de l'image : Deux hommes iraniens assis devant leur magasin de téléphones, où seule une lumière de secours éclaire l'intérieur, la rue étant plongée dans le noir à cause d'une coupure de courant.
Chapitre 1 : La ruée sur l'électricité : Quand l'énergie devient un instrument financier
L'essence du minage de Bitcoin est un jeu d'arbitrage énergétique. N'importe où dans le monde, tant que le prix de l'électricité est suffisamment bas, le minage est rentable. Au Texas ou en Islande, les propriétaires de fermes calculent méticuleusement le coût de chaque kilowattheure, seules les machines les plus récentes et efficaces survivent à la concurrence. Mais en Iran et en Libye, les règles du jeu sont totalement différentes.
Le prix de l'électricité industrielle en Iran est aussi bas que 0,01 dollar le kWh, la Libye est encore plus extrême – son prix est d'environ 0,0040 dollar par kWh, l'un des plus bas au monde. Un prix si bas est possible grâce à d'énormes subventions gouvernementales sur les carburants et une tarification artificiellement maintenue basse. Dans un marché normal, un tel prix ne couvrirait même pas le coût de production.
Mais pour les mineurs, c'est le paradis. Même les vieux mineurs mis au rebut en Chine ou au Kazakhstan – ces équipements devenus déchets électroniques dans les pays développés – restent facilement rentables ici. Selon les données officielles, en 2021, la puissance de calcul (hashrate) Bitcoin de la Libye représentait environ 0,6 % du total mondial, dépassant tous les autres pays arabes et africains, et même certaines économies européennes.
Ce chiffre semble modeste, mais dans le contexte libyen, il devient absurde. C'est un pays de seulement 7 millions d'habitants, avec un taux de perte sur le réseau atteignant 40 %, et qui subit des coupures tournantes quotidiennes. À son pic, le minage de Bitcoin consommait environ 2 % de la production totale d'électricité du pays, soit l'équivalent de 0,855 térawattheures (TWh) par an.
En Iran, la situation est encore plus extrême. Le pays dispose des quatrièmes plus grandes réserves de pétrole et des deuxièmes plus grandes réserves de gaz naturel au monde, il ne devrait donc théoriquement pas manquer d'électricité. Mais parce que les sanctions américaines ont coupé son accès aux équipements et technologies de production d'électricité avancés, ajouté au vieillissement du réseau et à une gestion chaotique, l'approvisionnement électrique iranien est longtemps resté tendu. Et l'explosion du minage de Bitcoin est en train de faire craquer cette corde.
Ce n'est pas une expansion industrielle ordinaire. C'est une ruée sur une ressource publique – quand l'électricité est traitée comme une "monnaie forte" capable de contourner le système financier, elle n'est plus prioritairement destinée aux hôpitaux, aux écoles et aux résidents, mais elle s'écoule vers les machines qui peuvent la transformer en dollars.
Chapitre 2 : Deux pays, deux histoires de minage
Iran : De "l'exportation d'énergie" à "l'exportation de puissance de calcul"
Sous une pression de sanctions extrême, l'Iran a choisi de légaliser le minage de Bitcoin, transformant son électricité bon marché en actifs numériques circulant globalement.
En 2018, l'administration Trump s'est retirée de l'accord nucléaire iranien et a rétabli des sanctions de "pression maximale". L'Iran a été exclu du système international de règlement SWIFT, incapable d'utiliser le dollar pour le commerce international, les exportations de pétrole ont chuté brutalement, les réserves de devises se sont asséchées. Dans ce contexte, le minage de Bitcoin offrait justement une porte dérobée pour "monétiser l'énergie" : pas besoin de SWIFT, pas besoin de banque correspondante, juste besoin d'électricité, de mineurs et d'une voie pour vendre les coins.
En 2019, le gouvernement iranien a officiellement reconnu le minage de cryptomonnaies comme une industrie légale et a mis en place un système de licences. La conception politique semblait "moderne" : les mineurs pouvaient demander une licence, opérer leurs fermes à un tarif électrique préférentiel, mais devaient vendre les Bitcoins minés à la Banque centrale d'Iran.
En théorie, c'était une solution gagnant-gagnant-gagnant – le pays échangeait une électricité bon marché contre des Bitcoin, puis utilisait les Bitcoin pour obtenir des devises ou importer des biens ; les mineurs obtenaient un profit stable ; la charge sur le réseau pouvait être planifiée et régulée.
Pourtant, la réalité a rapidement dévié de sa trajectoire : la licence existe, la zone grise est plus vaste.
En 2021, le président de l'époque, Rohani, a publiquement reconnu qu'environ 85 % de l'activité minière en Iran était non autorisée ; des fermes minières souterraines ont surgi comme des champignons, des usines abandonnées aux sous-sols de mosquées, des bâtiments gouvernementaux aux habitations ordinaires, les mineurs étaient partout. Plus la subvention électrique est profonde, plus la motivation d'arbitrage est forte ; plus la régulation est laxiste, plus le vol d'électricité ressemble à un "avantage par défaut".
Face à l'aggravation de la crise électrique et à la réalité d'une consommation minière illégale dépassant 2 gigawatts, le gouvernement iranien a annoncé l'interdiction temporaire de toutes les activités de minage de cryptomonnaies de mai à septembre de la même année, pour une durée de 4 mois. C'était l'interdiction nationale la plus sévère depuis la légalisation en 2019.
Pendant cette période, le gouvernement a organisé des raids à grande échelle : le ministère de l'Énergie, la police et les autorités locales ont fait irruption dans des milliers de fermes illégales, confisquant à eux seuls des dizaines de milliers de mineurs au second semestre 2021.
Pourtant, après la fin de l'interdiction, l'activité minière a rebondi. De nombreux mineurs confisqués ont été remis en service, la taille des fermes souterraines n'a pas diminué mais a augmenté. Cette "répression" a été perçue par la population comme une performance temporaire : en apparence une lutte contre l'illégalité, en réalité incapable de toucher les problèmes profonds, permettant même à certaines fermes bien connectées de se développer.
Plus crucial encore, de multiples enquêtes et reportages ont indiqué que certaines entités étroitement liées aux appareils de pouvoir s'étaient massivement impliquées dans ce secteur, formant des "fermes privilégiées" jouissant d'une alimentation électrique indépendante et d'une exemption d'application de la loi.
Quand une ferme est soutenue par une "main intouchable", la répression devient une performance politique ; et le récit populaire est plus cinglant : "Nous endurons l'obscurité, juste pour faire tourner les machines à Bitcoin."
Source : Financial Times
Libye : Électricité bon marché, minage de l'ombre
Un graffiti sur un mur de rue en Libye condamnant "le commerce illégal des biens de secours", reflétant la colère morale populaire née de l'injuste répartition des ressources – des sentiments similaires fermentent tranquillement dans le contexte de la détournement des subventions électriques vers le minage.
Le scénario minier libyen ressemble plus à une "croissance sauvage en l'absence d'institutions".
La Libye, ce pays d'Afrique du Nord (population d'environ 7,3-7,5 millions d'habitants, superficie de près de 1,76 million de km², quatrième plus grand pays d'Afrique par sa taille) situé sur la rive sud de la Méditerranée, frontalier avec l'Égypte, la Tunisie, l'Algérie et d'autres pays. Depuis la chute du régime de Kadhafi en 2011, le pays est plongé dans une instabilité prolongée : guerre civile récurrente, prolifération de factions armées, division sévère des institutions de l'État, formant un état de "fragmentation gestionnaire" (c'est-à-dire un niveau de violence relativement contrôlé, mais une absence de gouvernance unifiée).
Et ce qui a vraiment propulsé la Libye comme terre promise du minage, c'est sa structure tarifaire absurde. En tant que l'un des plus grands producteurs de pétrole d'Afrique, le gouvernement libyen subventionne massivement et depuis longtemps le prix de l'électricité, le maintenant à un niveau d'environ 0,0040 dollar le kWh – ce prix est même inférieur au coût du carburant pour la production. Dans un pays normal, une telle subvention vise à garantir les besoins essentiels. Mais en Libye, elle est devenue une énorme opportunité d'arbitrage.
Ainsi, un modèle classique d'arbitrage est apparu :
- Les vieux mineurs déjà mis au rebut en Europe ou en Amérique restent rentables en Libye ;
- Les zones industrielles, usines abandonnées, entrepôts, sont naturellement propices à cacher une charge électrique élevée ;
- L'importation d'équipements est restreinte, mais les canaux gris et la contrebande permettent aux machines d'entrer continuellement ;
Bien qu'en 2018 sa banque centrale (CBL) ait déclaré illégales les transactions en monnaie virtuelle et qu'en 2022 le ministère de l'Économie ait interdit l'importation d'équipements de minage, le minage lui-même n'est toujours pas explicitement interdit par une loi nationale, son application reposant souvent sur des accusations périphériques comme "utilisation illégale d'électricité" ou "contrebande", et dans la réalité fragmentée du pouvoir, l'application est faible, permettant l'expansion continue de zones grises.
Cet état de "interdit mais pas éradiqué" est une illustration typique de la fragmentation du pouvoir – les interdictions de la Banque centrale et du ministère de l'Économie sont souvent difficiles à appliquer dans l'est à Benghazi ou dans les régions du sud, les milices ou groupes armés locaux tolèrent ou protègent parfois même les fermes, conduisant à une croissance sauvage du minage dans la zone grise.
Source : @emad_badi
Plus absurde encore, une part importante de ces fermes est exploitée par des étrangers. En novembre 2025, le procureur libyen a condamné à trois ans de prison 9 personnes exploitant une ferme dans une usine sidérurgique de Zliten, avec confiscation des équipements et recouvrement des gains illégaux. Et lors de précédents raids, les forces de l'ordre ont arrêté des dizaines de ressortissants asiatiques, exploitant des fermes de taille industrielle, utilisant de vieux mineurs mis au rebut en Chine ou au Kazakhstan.
Ces vieux équipements, déjà non rentables dans les pays développés, sont en Libye toujours des machines à imprimer de l'argent. Parce que le prix de l'électricité est si bas, même les mineurs au rendement énergétique le plus faible sont rentables. C'est pourquoi la Libye est devenue la terre de la résurrection du "cimetière des mineurs" mondial – ces déchets électroniques mis au rebut au Texas ou en Islande y ont obtenu une seconde vie.
Chapitre 3 : Réseaux électriques en faillite et privatisation de l'énergie
L'Iran et la Libye ont emprunté deux chemins différents : l'un a tenté d'intégrer le minage de Bitcoin dans la machine étatique, l'autre l'a longtemps laissé évoluer dans l'ombre institutionnelle. Mais la destination est la même – le déficit du réseau s'agrandit, les conséquences politiques de la répartition des ressources commencent à apparaître.
Ce n'est pas simplement une défaillance technique, mais le résultat d'une économie politique. Les tarifs subventionnés créent l'illusion que "l'électricité ne vaut rien" ; le minage offre la tentation que "l'électricité peut être monétisée" ; et la structure du pouvoir détermine qui peut réaliser cette tentation.
Lorsque les mineurs partagent le même réseau que les hôpitaux, les usines et les résidents, le conflit n'est plus abstrait. Les coupures endommagent non seulement les réfrigérateurs et les climatiseurs, mais aussi les lampes chirurgicales, les réfrigérateurs pour banques de sang et les lignes de production industrielle. Chaque obscurité est un examen silencieux de la manière dont les ressources publiques sont distribuées.
Le problème est que les bénéfices du minage sont hautement "portables". L'électricité est locale, son coût est supporté par la société ; le Bitcoin est global, sa valeur peut être rapidement transférée. Le résultat est une structure extrêmement asymétrique : la société supporte la consommation et les coupures, une minorité s'empare des bénéfices transfrontaliers.
Dans les pays aux institutions solides et à l'énergie abondante, le minage de Bitcoin est généralement discuté comme une activité industrielle ; mais dans des pays comme l'Iran et la Libye, la question elle-même change.
Nouvelle industrie, ou prédation des ressources ?
À l'échelle mondiale, le minage de Bitcoin est perçu comme une nouvelle industrie, voire un symbole de "l'économie numérique". Mais dans les cas de l'Iran et de la Libye, cela ressemble plus à une expérience de privatisation des ressources publiques.
Si on l'appelle une industrie, elle devrait au moins créer des emplois, payer des taxes, être régulée et apporter un bénéfice net à la société. Mais dans ces deux pays, le minage est hautement automatisé, créant peu d'emplois ; de nombreuses fermes sont illégales ou semi-légales, leur contribution fiscale est limitée, et même pour les fermes licenciées, la destination des bénéfices manque de transparence.
L'électricité bon marché existait à l'origine pour garantir les besoins essentiels. En Iran, les subventions énergétiques font partie du "contrat social" depuis la Révolution islamique – le gouvernement utilise les revenus pétroliers pour subventionner l'électricité, les citoyens acceptent un régime autoritaire. En Libye, les subventions électriques sont également au cœur du système de protection sociale hérité de l'ère Kadhafi.
Mais lorsque ces subventions sont utilisées pour le minage de Bitcoin, leur nature change fondamentalement. L'électricité n'est plus un service public, mais devient un moyen de production utilisé par une minorité pour créer une richesse privée. Les citoyens ordinaires n'en bénéficient pas seulement, ils en paient le prix – coupures plus fréquentes, coût plus élevé des générateurs diesel, et services de santé et d'éducation plus fragiles.
Plus important encore, le minage n'apporte pas de véritables revenus en devises à ces pays. En théorie, le gouvernement iranien exige que les mineurs vendent leurs Bitcoin à la banque centrale, mais l'efficacité de cette mesure est douteuse. Et en Libye, un tel mécanisme n'existe tout simplement pas. La plupart des Bitcoin sont échangés contre des dollars ou d'autres devises sur des plateformes étrangères, puis sortent via des maisons de change informelles ou des canaux cryptographiques. Ces fonds n'entrent ni dans les finances de l'État, ni ne reviennent dans l'économie réelle, mais deviennent la richesse privée de quelques-uns.
En ce sens, le minage de Bitcoin ressemble plus à une nouvelle forme de "malédiction des ressources". Il ne crée pas de richesse par la production et l'innovation, mais s'approprie les ressources publiques en profitant les distorsions de prix et les failles institutionnelles. Et ce sont souvent les groupes les plus vulnérables qui en paient le prix.
Conclusion : Le coût réel d'un Bitcoin
Dans un monde où les ressources se font de plus en plus rares, l'électricité n'est plus seulement un outil pour illuminer l'obscurité, mais une marchandise qui peut être transformée, échangée, voire pillée. Quand un pays exporte l'électricité comme une "monnaie forte", il consomme en réalité l'avenir qui devrait être utilisé pour les besoins essentiels et le développement.
Le problème n'est pas le Bitcoin lui-même, mais qui contrôle la répartition des ressources publiques. Quand ce pouvoir manque de contraintes, la prétendue "industrie" ne devient qu'une autre forme de prédation.
Et ceux qui sont assis dans l'obscurité attendent toujours que la lumière se rallume.
« Tout ce à quoi on fait face ne peut pas être changé, mais rien ne peut être changé tant qu'on ne l'a pas affronté. » (Traduction de : "Not everything that is faced can be changed, but nothing can be changed until it is faced.")
