Mastercard sesenta años: cómo un grupo de bancos construyó una red de pagos global
La red de pagos global de Mastercard comenzó en 1966 como la Interbank Card Association (ICA), una asociación de bancos estadounidenses que se unieron para crear un sistema de tarjetas compartido. A diferencia de Visa, que surgió de un solo banco, Mastercard se construyó sobre una gobernanza colectiva. Su valor central fue establecer reglas comunes y un sistema para autorizar, liquidar y compensar transacciones entre instituciones, permitiendo a los bancos expandir su negocio de crédito.
En las décadas siguientes, la red se internacionalizó rápidamente, aliándose con Eurocard en Europa. Cambió su nombre a Mastercard en 1979, expandió su gama de productos con tarjetas Gold y, en los 90, se adentró en los pagos con débito (Maestro) y el cash withdrawal (adquiriendo Cirrus). Su icónica campaña publicitaria "Priceless", lanzada en 1997, buscó conectar emocionalmente con los consumidores.
La relación con Visa ha sido compleja: competían ferozmente por bancos y transacciones, pero colaboraban en estándares técnicos esenciales como EMV para garantizar la seguridad e interoperabilidad global. En 2006, Mastercard dio un giro crucial al convertirse en una empresa pública cotizada, lo que le permitió perseguir su propio crecimiento estratégico más allá de los intereses de sus bancos miembros.
En la era digital, adaptó su red a pagos online, móviles (Apple Pay) y wallets digitales, utilizando tecnologías como tokens de pago. A través de adquisiciones (Vocalink, Finicity, Nets), amplió sus servicios más allá de las tarjetas, hacia pagos entre cuentas, datos financieros y ciberseguridad.
Su expansión global siempre ha dependido de acuerdos locales. Un ejemplo reciente es la obtención de la licencia para operar la compensación de tarjetas en China a través de una joint venture en 2023. En mercados establecidos como los Países Bajos, renueva su presencia mediante la transición de tarjetas Maestro a Debit Mastercard en colaboración con los bancos locales.
En sus 60 años, Mastercard evolucionó de un consorcio bancario a una corporación global con marca propia. Su historia muestra que construir una red de pagos mundial requiere no solo tecnología y marca, sino también la capacidad constante de responder a una pregunta en cada mercado: ¿por qué los bancos, comercios y socios locales deberían elegirla?
marsbit09/18 10:11
